Compositeur anglais de la seconde moitié du XXe siècle: Benjamin Britten

Benjamin Britten nait le 22 novembre 1913 à Lowestoften Grande Bretagne. Son père est dentiste. Il est le benjamin d’une famille de quatre enfants, dont un frère et deux sœurs. Benjamin est poussé très tôt vers la musique par sa mère, chanteuse amateur. Il commence a composé ses premières œuvres a l’âge de cinq ans. Quand il a onze ans, Franck Bridge découvre Britten, Franck a une influence marquée sur le compositeur. En 1930, Britten entre dans le Royal College of Music pour étudier le piano et la composition avec Harold Samuel et Arthur Benjamin. De 1935 environ jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale, Britten a fait beaucoup de composer pour le Film Unit GPO, pour la BBC Radio, et pour les petits, généralement de gauche des troupes de théâtre, à Londres. Au printemps de 1939, Britten et Pears s'embarqua pour l'Amérique du Nord, pour finalement s'établir à Amityville, Long Island, NY, où ils vivaient avec M. et Mme William. Mayer et leur famille. En 1940, il a travaillé avec Auden sur ce qui allait devenir son premier opéra, en fait une opérette pour les écoles secondaires appelé Paul Bunyan, basé sur des personnages folkloriques traditionnels américains. Puis, il repart en Angleterre vers 1942 et écrit Peter Grimes, chef-d’œuvre qui relancera l’opéra anglais, statique depuis Henry Purcell. En 1957, le compositeur emménage (toujours avec P. Pears) dans la célèbre "Red House" à Aldeburgh et commence à collaborer avec la maison de disque DECCA. Il compose ensuite l’opéra Midsummer Night’s dream (ce sera le dernier pour les dix ans suivant). En 1961, son War Requiem (Requiem de la guerre) est créé : c’est une réussite complète. À partir de 1969, Britten donne des tournées en Europe. Il les continuera jusqu’en 1971. Après ces concerts, Britten compose Death in Venise (après un voyage dans cette ville). Mais en 1973, il est opéré du cœur et reste affaibli. Au début de l’année 1976 la BBC diffuse une nouvelle version de la toute première œuvre scénique de Britten, sa comédie musicale Paul Bunyan. La légende raconte que le compositeur, débordé par l’émotion, éclata en sanglots devant son poste de radio. Benjamin Britten s’éteint à Aldeburgh (ville désormais connue pour son festival Britten) en 1976, le 4 décembre. Il est le meilleur compositeur anglais de la seconde moitié du vingtième siècle, dans la lignée d’Henry Purcell

...