Biographie de Dennis Ritchie.

Dennis Ritchie nait en 1941 à Bronxville dans l'État de New York. Son père, Alistair E. Ritchie, est un scientifique des Laboratoires Bell et connu pour le livre The Design of Switching Circuits sur la théorie des commutation de circuits, dont il est co-auteur. Dennis Ritchie étudie la physique ainsi que les mathématiques appliquées à Harvard, y obtenant un doctorat.

En 1967, il commence à travailler également aux Laboratoires Bell, où son père fait lui-même carrière. Un an plus tard, en 1968, il soutient sa thèse, nommé Program Structure and Computational Complexity, à Harvard sous la supervision de Patrick C. Fischer (en). Ritchie n'obtiendra cependant jamais son doctorat4.

En 1978, Ritchie co-écrit avec Brian Kernighan The C programming language, un livre sur le langage C. C'est l'une de ses contributions les plus célèbres, puisque le livre est encore aujourd'hui connu sous le nom de K&R, les initiales des deux auteurs.

Ritchie travaille également dans les années suivantes avec Ken Thompson sur le système d'exploitation UNIX. Ritchie est notamment le contributeur principal du portage d'UNIX sur différentes machines et plateformes5.

En 1983, Ritchie et Thompson reçoivent le prix Turing pour leurs travaux sur la théorie d'un système d'exploitation générique et l'implémentation du modèle sur le système UNIX. Le prix de Ritchie est par ailleurs intitulé « Reflections on Software Research ». En 1990, Ritchie et Thompson seront de nouveaux récompensés, par la médaille Richard W. Hamming de l'IEEE pour le système UNIX et le langage C6.

Le 21 avril 1999, Thompson et Ritchie reçoivent la National Medal of Technology and Innovation de 1998, par le président américain Bill Clinton, toujours pour l'invention d'UNIX et du langage C. Ces inventions ont, d'après le jury, « permis d'énormes avancées dans l'informatique matérielle et logicielle et les réseaux et a stimulé la croissance de toute l'industrie, confortant le leadership des États-Unis dans le domaine des systèmes d'informations »7,8.

De santé précaire, après le traitement d'un cancer de la prostate et de problèmes cardiaques9, il meurt à l'âge de 70 ans à son domicile de Berkeley Heights (en) dans l’État du New Jersey où, vivant seul, il est retrouvé le mercredi 12 octobre 2011, inerte9. La date de sa mort n'est pas connue avec certitude, mais pourrait se situer autour du 8 ou 9 octobre, selon les sources inspirées par les proches10,11,12,13. Son décès aura été totalement occulté par celui de Steve Jobs, quelques jours avant, alors que tous les ordinateurs sous Mac OS sont fondés sur les travaux de Ritchie sur UNIX14.

C et Unix[modifier | modifier le code]

Ken Thompson (à gauche) et Dennis Ritchie (à droite).

Dennis Ritchie est connu comme étant le créateur du langage C, un développeur clé du système d'exploitation Unix, et le coauteur du livre The C Programming Language, communément appelé K/R ou K&R (en référence aux deux auteurs : Kernighan et Ritchie).

Son invention du langage C et sa participation au développement d'Unix au côté de Ken Thompson ont fait de lui un pionnier de l'informatique moderne. Le langage C reste au début du xxie siècle un des langages les plus utilisés, tant dans le développement d'applications que de systèmes d'exploitation. Unix a aussi eu une grande influence en établissant des concepts qui sont désormais totalement incorporés dans l'informatique moderne.

Il déclare que le langage C « semblait être une bonne chose à faire » et que « n'importe qui à [sa] place aurait fait la même chose », bien que son collègue des laboratoires Bell Bjarne Stroustrup, créateur du C++, réponde que « si Dennis avait décidé de consacrer cette décennie à des mathématiques ésotériques, Unix aurait été mort-né ».

À la suite du succès d'Unix, Dennis continue ses recherches dans les systèmes d'exploitation et les langages de programmation, tout en contribuant à des projets tels que les systèmes d'exploitation Plan 9 et Inferno, et le langage de programmation Limbo.

Il est corécipiendaire avec Ken Thompson du Japan Prize de 201115.

Publications[modifier | modifier le code]

(en) Brian Wilson Kernighan et Dennis MacAlistair Ritchie, The C Programming Language, New Jersey, États-Unis, Prentice Hall, 1988 (1re éd. 1978, 228 p.), 274 p. (ISBN 0-1311-0362-8 et 978-0-1311-0362-7) — dit « le Kernighan and Ritchie » ou en abrégé « le K&R ».

Parmi les traductions de cet ouvrage, en plus de vingt-cinq langues16, se trouvent :

Brian Wilson Kernighan, Dennis MacAlistair Ritchie, Jean-François Groff (traducteur) et Éric Mottier (traducteur), Le langage C — Norme ANSI — Cours et exercices, Paris, Dunod, coll. « Sciences Sup », 2004, 280 p. (ISBN 2-1004-8734-5).

(de) Brian Wilson Kernighan et Dennis MacAlistair Ritchie, Programmieren in C. ANSI C (2. A.). Mit dem C - Reference Manual, Hanser Fachbuch, 1990, 284 p. (ISBN 3-4461-5497-3 et 978-3-4461-5497-1).

Honneurs[modifier | modifier le code]

1983 : prix Turing, de l'ACM

1990 : IEEE Richard W. Hamming Medal, de l'IEEE

1998 : National Medal of Technology and Innovation, du Président des États-Unis

2011 : prix japonais par The Japan Prize Foundation

Notes et références[modifier | modifier le code]

↑ Trouvé mort le mercredi 12, ses amis intimes croient qu'il est mort le samedi ou dimanche, 8 ou 9 octobre 2011, ce qu'affirme notamment Rob Pike, sur « Google+ » le 12 : (en) [1] [archive] « I just heard that, after a long illness, Dennis Ritchie (dmr) died at home this weekend. I have no more information. […]. » — (fr) Traduction libre : Je viens d'apprendre que, à la suite d'une longue maladie, Dennis Ritchie (dmr) est mort chez lui ce weekend. Je n'en sais pas plus. […].

↑ (en) Cade Metz, « Dennis Ritchie: The Shoulders Steve Jobs Stood On », Wired,‎ 13 octobre 2011 (lire en ligne [archive]).

↑ (en) Steve Lohr, « Dennis Ritchie, Trailblazer in Digital Era, Dies at 70 », The New York Times,‎ 13 octobre 2011 (lire en ligne

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