Individus et société

Chapitre 3 : Individus et société

INTRODUCTION : UNE SOCIÉTÉ D'INDIVIDUS ?

Tension fondamentale et débat théorique

La sociologie s'interroge sur une tension centrale : comment des individus autonomes peuvent-ils faire société ? Comment concilier cohésion sociale et individualisme ?

L'ordre social désigne l'ensemble des normes et valeurs régissant une société à un moment donné. Il est évolutif et la modernité le modifie en introduisant une libéralisation culturelle et morale, réduisant le poids des contraintes collectives.

Holisme vs Individualisme

Deux approches s'opposent :

• Holisme : partir du collectif pour analyser son influence sur l'individu (approche macro, la société prime)
• Individualisme méthodologique : partir de l'individu pour comprendre la formation du collectif (approche micro, l'individu prime)

Louis Dumont (Essai sur l'individualisme, 1983) : « là où l'individu est la valeur suprême, il s'agit de l'individualisme ; dans le cas opposé, où la valeur se trouve dans la société comme un tout, il s'agit de holisme »

L'approche holiste

L'individu y est perçu comme un produit de la société, exécutant un rôle défini par son statut social. Issue notamment de Durkheim, cette approche considère que le tout social est irréductible à ses parties. Vision déterministe relevant de la macrosociologie.

L'approche individualiste

L'individu est conçu comme un acteur pensant et agissant, capable de créer du sens. Issue de la tradition allemande (notamment Weber), cette approche est compréhensive. L'individualisme méthodologique considère que le monde social résulte des actions d'individus agissant selon leur compréhension de la situation et leurs intérêts rationnels.

Imbrication et individualisation

• La société n'existe pas sans les individus qui la composent
• Les individus n'ont de sens qu'à travers la société
• Processus d'individualisation croissant : l'individu devient acteur central du monde social

I. LES SOCIOLOGIES HOLISTES

A. ÉMILE DURKHEIM : FONDATEUR DE L'APPROCHE HOLISTE

1. Socialisation et intégration

Durkheim aborde la socialisation à travers l'intégration, la solidarité et la conscience collective.

• Sociétés traditionnelles : faible division du travail → solidarité mécanique (similitude)
• Sociétés modernes : division du travail → solidarité organique (complémentarité)

Ouvrage clé : De la division du travail social (1893)

L'éducation comme vecteur de socialisation

« il est vain de croire que nous pouvons élever nos enfants comme nous voulons. Il y a des coutumes auxquelles nous sommes tenus de nous conformer » (Éducation et sociologie)

Durkheim définit l'éducation comme « socialisation méthodique de la jeune génération » avec deux fonctions :

1. Susciter des états physiques et mentaux communs à tous les membres de la société
2. Développer des états spécifiques au groupe social particulier (classe, profession)

La conscience collective = « l'ensemble des croyances et des sentiments communs à la moyenne des membres d'une société »

2. Une vision particulière de l'individualisme

Pour Durkheim, l'individualisme n'est pas une rupture mais un processus historique continu.

« L'individualisme, la libre pensée ne datent ni de nos jours, ni de 1789, ni de la Réforme [...]. C'est un phénomène qui ne commence nulle part, mais qui se développe, sans s'arrêter tout au long de l'histoire. » (De la division du travail social, 1893)

L'individualisme moral

Durkheim distingue :

• L'égoïsme (lié à l'anomie, affaiblit les liens sociaux)
• L'individualisme moral (valorise la dignité et les droits, assure la cohésion)

Paradoxalement, interprétation holiste de l'individualisme : « l'individualisme moral, le culte de l'individu humain est l'œuvre de la société » (Sociologie et philosophie, 1906)

« L'individualisme et les intellectuels » (1898)

Contexte de l'affaire Dreyfus. Durkheim répond aux critiques conservatrices :

« [l'individualisme] c'est une religion dont l'homme est, à la fois, le fidèle et le Dieu. »

« Ce culte de l'homme a pour premier dogme l'autonomie de la raison et pour premier rite le libre examen. »

Le culte de l'homme devient la seule religion possible dans les sociétés chrétiennes sécularisées, unifiant les individus dans le respect des valeurs communes.

3. Vers un individualisme solidariste

La solidarité est le ciment moral de la société : « l'ensemble des règles qui président aux relations des êtres humains formant une société ».

L'individualisme solidariste : l'autonomie individuelle dépend d'institutions communes (éducation, droit, associations) diffusant les valeurs de justice, dignité et égalité.

L'individualisme n'est pas contraire à la solidarité : il en devient la condition.

B. LE CULTURALISME

1. Un courant né de l'anthropologie

Le culturalisme insiste sur les modes de transmission des comportements et des valeurs, envisageant la société comme un tout homogène.

Franz Boas (1858-1942), fondateur de l'ethnologie américaine : les différences entre peuples sont culturelles et acquises, non biologiques. Aucune culture n'est supérieure à une autre.

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