L’échelle des temps géologiques

L’échelle des temps géologiques

L’éon Phanérozoïque

(du grec phaneros : visible, et zôon : être vivant)

Il correspond à l’éon où la vie devient abondante et visible dans les archives fossiles. Il comprend l’ère Cénozoïque.

Ère Cénozoïque (–66 Ma à aujourd’hui)

Elle débute après l’extinction des dinosaures non-aviens et se divise en trois périodes :

Paléogène (–66 à –23 Ma)

Forte diversification des mammifères et des oiseaux, occupant les niches écologiques laissées vacantes par les dinosaures.

Radiation évolutive à l’origine de la majorité des ordres actuels.

Grande abondance des Actinoptérygiens (poissons à nageoires rayonnées) dans les milieux aquatiques.

Développement massif des plantes à fleurs, notamment les arbres feuillus, conduisant à une flore très diversifiée.

Néogène (–23 à –2,58 Ma)

Apparition des premiers hominidés.

Extension des prairies de graminées, entraînant une adaptation progressive de la faune à ces nouveaux écosystèmes.

Quaternaire (–2,58 Ma à aujourd’hui)

Période géologique actuelle.

Alternance de glaciations.

Radiation évolutive du genre Homo en Afrique puis en Eurasie.

Extinction de nombreuses espèces de mégafaune sur presque tous les continents.

Impact croissant des activités humaines sur les écosystèmes, avec une augmentation globale de la température.

Les cinq grandes crises de la biodiversité

Une crise biologique correspond à une extinction de masse, touchant non seulement des espèces mais aussi des familles entières.
Elle se déroule rapidement à l’échelle géologique et a une portée mondiale.

Ces crises ne sont pas des évènements instantanés : elles s’étendent souvent sur des millions d’années, comme le déclin progressif des dinosaures.
À chaque fois, certaines formes de vie ont survécu et ont permis une nouvelle diversification.

Au cours des 500 derniers millions d’années, la Terre a connu cinq grandes extinctions majeures, résultant de combinaisons complexes de facteurs environnementaux (climat, volcanisme, niveau des mers, oxygénation, etc.).

Les cinq grandes extinctions

1. Crise Ordovicien–Silurien (~ –450 Ma, ère Paléozoïque)

Vie exclusivement marine.

Provoquée par une intense glaciation.

Disparition d’environ :

27 % des familles,

57 % des genres,

60 à 70 % des espèces marines.

Conséquences : baisse du niveau marin, disparition des plateformes continentales, anoxie des océans, difficultés d’adaptation des espèces aux variations rapides du milieu.

2. Extinction du Dévonien (~ –358 Ma, ère Paléozoïque)

Fortes variations climatiques.

Diminution de l’oxygénation des mers.

Environ 75 % des espèces disparaissent.

3. Crise Permien–Trias (~ –252 Ma)

Plus grande extinction connue dans l’histoire de la Terre.

Deux épisodes volcaniques majeurs.

Disparition de plus de 90 % des espèces, marines et terrestres.

4. Crise Trias–Jurassique (~ –200 Ma, ère Mésozoïque)

Volcanisme massif lié à l’ouverture de l’océan Atlantique.

Extinction de 70 à 80 % des espèces, permettant l’essor des dinosaures.

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