La Question Sur Bovarysme

La question du bovarysme

Dans son article du 18 octobre 1857 publié dans L’Artiste, Baudelaire soulignait avec

une perspicacité singulière d’une part que la figure d’Emma dont la grandeur héroïque

est faite de qualités viriles cache un poète hystérique, et que, d’autre part, le romancier se

devait d’être « vulgaire dans le choix du sujet, puisque le choix d’un sujet trop grand est

une impertinence pour le lecteur du XIXe

siècle »3

. Le succès éditorial du roman a fait de

son héroïne un type littéraire au point de donner naissance à une notion originale. Jules

Gaultier a proposé d’appeler bovarysme « la faculté départie à l’homme de se concevoir

autrement qu’il n’est »4

. Cette définition a exercé l’influence la plus étendue et la plus

décisive sur la lecture de Madame Bovary. Le roman semble lui donner raison dans la

mesure où l’héroïne se livre souvent à la séduction des sirènes qui l’appellent vers le

monde de l’imagination et de l’idéal. Ainsi le bovarysme donne-t-il le ton et n’est-il plus

regardé comme une disposition d’esprit à part. Cependant, le dualisme si familier du réel

et de l’imaginaire possède-t-il une validité pour expliquer le désir d’Emma Bovary ?

Ainsi Yvan Leclerc a-t-il signalé judicieusement que « la définition de Gaultier qui se

veut psychologique, morale, philosophique, ne retient rien [du] désir d’ascension

sociale »5

. Cette remarque institue par là sinon une solution, du moins une position juste

concernant le problème de la définition. Une question ne manque pas alors de se poser :

comment rendre compte de ce « désir d’ascension sociale » qui fait éprouver à notre

héroïne d’origine paysanne une douleur insupportable de mener une existence de petite

bourgeoise au point qu’elle exècre « l’injustice de Dieu » (p. 69.)6

? Le sens de la quête

frénétique de l’héroïne ne peut se lire suffisamment selon le dualisme psychologique et

1. L’article présent est une version abrégée de Lire Madame Bovary – l’amour, l’argent, la démocratie (en

japonais), Éditions Iwanami, Tokyo, 2004.

2. La Correspondance est citée dans l’édition de Jean Bruneau, Paris, Gallimard, Bibl. de la Pléiade,

4 volumes, 1973-1998.

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