Devoir de didactique sur Amphytrion

Isabelle BOSSON DESERT

COMPOSITION À PARTIR D’UN OU PLUSIEURS AUTEURS DE LANGUE FRANÇAISE

Sujet : Dans une classe de seconde, dans le cadre de l’objet d’étude « le théâtre du XVIIème siècle au XXième siècle », vous étudierez les extraits proposés. Vous présenterez votre projet d’ensemble et les modalités de son exploitation en classe.

Au cours de l’automne et de l’hiver 1667, Molière qui s’est vu interdire la représentation de la seconde version de son Tartuffe, désormais intitulé Tartuffe ou l’imposteur, attend le retour du roi de sa campagne militaire. Louis XIV lui a en effet promis d'œuvrer en sa faveur pour faire lever l’interdiction. Il projette alors pour compenser la perte de recettes, comme le raconte George Forestier dans la biographie Molière, d’écrire “pour le carnaval suivant, une pièce à grand spectacle sur un sujet connu susceptible d’attirer le public”. Il s’agira d’Amphitryon, comédie au sujet mythologique qui met en scène l’une des nombreuses aventures amoureuses de Jupiter. Cette comédie de Molière s’inspire de l’oeuvre de Plaute du même nom, et garde également le souvenir de la comédie de Rotrou représentée en 1637 : Les deux Sosies, et de La naissance d’Hercule, spectacle à machines donné par les comédiens du Marais en 1649, et composé d’après la pièce de Rohou.

Le sujet soumis à notre étude propose justement d’étudier avec une classe de seconde la comédie Amphitryon de Molière, en œuvre intégrale. Cette séquence s’inscrit dans l’objet d’étude “Le théâtre du XVIIe au XXIe siècle”, et se construit autour de l’analyse de six passages de la pièce: Le premier est une tirade de Mercure extraite du prologue. Le fils de Jupiter, mandaté par son père, demande à la Nuit montée sur son char de prolonger sa durée , afin de permettre au galant divin “Un soulagement à ses peines/Dans la possession des plaisirs les plus doux.” Cette tirade peut faire fonction d’exposition en présentant l’intrigue galante et en posant la question du genre de la pièce. Le deuxième extrait est tiré de la scène 3 de l’acte I. Jupiter, au moment de quitter Alcmène, développe une savoureuse casuistique amoureuse dont l’objet est de convaincre la jeune femme de préférer l’amant au mari. Puis un passage de la scène 2 de l’acte II donne à entendre l’incompréhension mutuelle qui oppose Amphitryon à Alcmène, pris dans les pièges de l’illusion et victimes de l’imposture. Le quatrième extrait dresse la jeune femme en colère devant celui qu’elle pense être son mari, et permet en même temps d’admirer tous les ressorts rhétoriques de l’imposture. En outre dans le monologue de la scène 1 de l’acte II, Amphitryon persécuté par les fâcheux et égaré, est en proie au doute. Enfin, dans le dernier extrait, Acte III scène 10, Jupiter, deus ex machina, dénoue l’intrigue et clôt la pièce sur une annonciation étonnante.

Les six extraits composant la séquence mettent en lumière quelques tensions. La première concerne la question du genre de la pièce. En effet, comme l’indique le prologue, l’intrigue reprend un topos connu du théâtre comique, ou de la farce: celui du cocuage ou de la crainte du cocuage. Nous retrouvons le trio amoureux traditionnel: Un mari, une épouse infidèle (même si Alcmène l’est malgré elle) et un amant. Cependant les personnages principaux de la pièce ne correspondent pas au personnel dramatique décrit par Aristote dans sa Poétique, c’est-à-dire des personnes de basse condition. Nous avons des dieux, Jupiter et Mercure, un chef d’armée et son épouse. Mais ce qui ne manquera pas de frapper les élèves c’est que les extraits proposés prêtent peu à rire. D’ailleurs les personnages de Sosie et de Cléanthis, héritiers de la farce, sont pratiquement absents du corpus. De même, la tension est réelle et palpable entre les deux époux dans la scène 2 de l’acte II quand ils s’écrient:

“ AMPHYTRION.

Ah ! De grâce, cessons, Alcmène, je vous prie,

Et parlons sérieusement.

ALCMÈNE.

Amphitryon, c'est trop pousser l'amusement :

Finissons cette raillerie. “

Nous nous éloignons ici du registre comique. De même, dans le monologue d’Amphitryon, en dehors de la comédie des fâcheux qui ramène un temps la pièce vers le registre comique, l’égarement et la souffrance du personnage touchent le spectateur. Parallèlement, la scène de la colère d’Alcmène a un registre proche du tragique. Enfin, George Forestier rappelle que cette comédie appartient au genre de la pièce à grand spectacle, “alternant les plans humains et surnaturels grâce à des effets de machinerie puis(ant) leur matériau dans la mythologie gréco-latine. Et c’est bien ce que nous promet Mercure dans le prologue en évoquant “cent tours ingénieux”, “artifice” et déguisement. On retrouve aussi cette dimension dans la mise en scène du dénouement avec Jupiter en majesté sur son nuage.

Quel genre assigner alors à cette pièce de théâtre? Amphitryon pourrait être assimilée à une comédie héroïque, ou à une comédie pastorale selon les genres existants à cette époque. En effet les personnages principaux s'expriment comme des gens de condition, dans un registre de langue qui exclut toute bassesse du langage caractéristique de la comédie populaire héritée de Plaute ou de la Commedia dell’arte. Jupiter use ainsi dans la scène 3 de l’acte I d’un langage précieux et galant qui est familier aux spectateurs de Molière appartenant à la haute société. Notons également que Plaute, lui, a fait d'Amphitryon une tragi-comédie.

Troisièmement, le corpus extrait d’Amphitryon, met en tension, tradition et modernité. Tout d’abord, la pièce de Molière s’inscrit bien dans la tradition, car elle reprend l’essentiel des éléments de l’intrigue de Plaute: le prologue avec Mercure, l’usurpation d’identité, la désorientation de Sosie et d’Amphitryon, de même que la révélation finale de l’imposture par un deus ex machina, jusqu’au mélange des registres. Cependant, Molière insère comme le montre les extraits sélectionnés, des problématiques contemporaines dans sa réécriture. Ainsi la scène 3 de l’acte I rappelle les débats galants dont sont friands les contemporains de Molière, dans les salons, et notamment sur le statut de

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