Comment se fait-il qu’on ne ressente pas la majorité des séismes alors que plus de 100 000 sont enregistrés chaque année ?

Comment se fait-il qu’on ne ressente pas la majorité des séismes alors que plus de 100 000 sont enregistrés chaque année ?

Introduction :

Déf séisme – Tout d’abord, un séisme est une succession de secousses du sol liée à la libération brusque d’énergie accumulée dans les roches de la lithosphère.

Pourquoi et conséquences – Ces secousses sont dues à la propagation de l’énergie sismique sous forme d’ondes et peuvent causer des dégâts sur les bâtiments et les routes.

Problématisation contexte : Je me suis toujours intéressé aux séismes et à leur fonctionnement, notamment en entendant parler aux informations du grand nombre de ces derniers dans certaines zones éloignées de nous (comme le Japon par exemple). Et après avoir pris connaissance des chiffres concernant la France je me suis rendu compte que nous subissons beaucoup de séismes mais qu’ils sont imperceptibles. Rien qu’en 2025, 13 038 séismes ont été répertorié sur le territoire français métropolitain selon le site Volcano discovery. Alors je me suis demandé « Comment se fait-il qu’on ne ressente pas la majorité des séismes alors que plus de 100 000 sont enregistrés chaque année ? ».

Problématique- Pour répondre à cette question, je vous expliquerai d’abord comment l’on peut représenter la magnitude des séismes à l’aide de l’échelle de Richter puis comment on peut déterminer leur intensité à l’aide de l’échelle macrosismique européenne et enfin les raisons géologiques et géographiques de la différence d’ampleur des séismes.

I) Comment représenter la magnitude des séismes grâce à l’échelle de Richter

1) Présentation historique : 1935 Charles Francis Richter sismologue californien étude des sismogrammes

2) Fonctionnement : L’échelle de Richter est une échelle logarithmique. Elle fonctionne à partir de l’amplitude maximale des ondes mesurée sur les sismogrammes et qui permet de déterminer la magnitude d’un séisme. Elle s’écrit Ml = log(A/A0) + c*log(delta) ( A0 représente amplitude réf pour séisme magnitude 0 à 100km épicentre, c est constante d’étalonnage et delta est distance à l’épicentre en km) (l’étalonnage est effectué sur des séismes modérés de la Californie du Sud enregistrés avec un sismographe de type Wood-Anderson, et . )

3) Logarithme népérien : Fonction réciproque de l’exponentielle. Ici, on utilise la fonction en logarithme en base 10 qui peut s’exprimer avec la fonction logarithme népérien par la formule ln(x)/ln(10).

De manière plus concrète, elle renvoie la puissance à laquelle il faut élever 10 pour obtenir x.

4) Avantages de cette représentation : Dans le cas des séismes, l’amplitude des ondes d’un petit séisme et bien inférieure à celle d’un grand séisme. La fonction logarithme permet alors d’associer de grandes valeurs d’amplitude à de petites valeurs de magnitude. Ainsi, l’échelle est réduite mais permet une communication facile de l’intensité d’un séisme tout en respectant la différence d’amplitude enregistrée.

5) Limites : Cependant, l’échelle de Richter est limitée car elle n’est valable que localement et devient impertinente pour les séismes dont la magnitude est inférieure à 2. En outre, elle n’augmente plus significativement pour des séismes dont la magnitude dépasse 6.

Conclusion : On peut représenter l’ampleur d’un séisme à l’aide de l’échelle logarithmique de Richter mais elle est limitée à partir de certaines valeurs. Donc on peut classer les séismes selon leur magnitude, mais les plus petits sont les moins évidents à déterminer.

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