Étude du roman Madame Bel ami de Maupassant

Eléments biographiques :

Maupassant est un écrivain français né en 1850 et originaire de Normandie. Il vient à Paris en 1871 où il rencontre Flaubert, auteur de Madame Bovary, qui l’engage dans la voie littéraire.  Il publie des contes et fréquente Zola lors des célèbres soirées de Médan organisée par ce dernier dans sa demeure et qui fondent le mouvement naturaliste. C’est le succès de la nouvelle Boule de suif  qui lui permettra de se consacrer entièrement à l’écriture. Parmi ses œuvres, on trouve des contes ou nouvelles fantastiques comme Sur l’eau, La Peur ou Le Horla mais aussi des romans comme Pierre et Jean, Fort comme la mort. Il souffre de crises nerveuses et décède désespéré et fou des suites de la syphilis en 1893.

Résumé :

Georges Duroy est un homme ordinaire, qui travaille péniblement et ne dispose que de peu de ressources mais deux choses le distinguent : il a une ambition démesurée et obtient un succès fou auprès des femmes de toutes conditions. Lorsqu’il rencontre son vieil ami Forestier aux détours d’une rue il ne se doute pas que celui-ci lui offrira la possibilité d’avoir un destin hors du commun. Forestier en effet le fait rentrer dans le journal dans lequel lui-même est rédacteur : La Vie française. L’ascension sera longue mais constante. Les femmes croisées vont le propulser à chaque rencontre un peu plus haut. Il prendra la place de Forestier lui-même en épousant sa veuve. Sans scrupule, décidé à réussir sa vie, ce fils de taverniers normands ira, sur les conseils de son épouse, jusqu’à changer son patronyme : il deviendra Prosper-Georges Du Roy de Cantel (né à Canteleu) et par un placement judicieux pourra s’offrir le titre de baron. Visant la députation, il obtiendra le divorce de sa femme prise en flagrant délit d’adultère et épousera en dernières noces la fille de Walter, fondateur du journal, après avoir enlevé cette dernière et sous les cris d’horreur de Madame Walter, ancienne maîtresse de Bel-Ami ! Une seule femme parcourt le roman avec grâce, c’est Madame de Marelle, qu’il semble aimer sincèrement.

Portrait d’un personnage :

Le personnage principal est, vous l’aurez deviné, ce Bel-Ami : il est nommé ainsi par la petite fille de Clotilde de Marelle, par jeu. Toute la bonne société qu’il fréquentera par la suite le surnommera ainsi. Pourtant Georges Duroy est loin d’incarner les qualités que présupposent son surnom. D’amitié pour Forestier il n’en aura que très peu, poussant le vice jusqu’à demander la main de sa veuve le jour même de l’enterrement. Par la suite, prenant sa place au journal comme dans le lit de sa femme il se moquera de cet individu qui prend beaucoup de place dans sa vie. Mais ce sont les femmes qui ont « fait » Georges Duroy. Ce provincial sans qualification obtiendra d’elles la réussite professionnelle, Madeleine Forestier lui écrivant ses articles, et la réussite sociale, Clotilde de Marelle lui présentant de nombreuses personnalités. Fréquentant les ministres, il ne manifestera aucune forme de reconnaissance aux personnes croisées sur sa route. Egoïste, volontiers menteur, il incarne le parfait arriviste, prêt à tout pour réussir y compris par des moyens détournés. Néanmoins, on ne peut manquer de s’attacher à lui. Sa réussite est un peu la nôtre même si les procédés sont à plusieurs égards condamnables. Il finit par être touchant, bien qu’il est soit intraitable. L’image finale atteste sa détermination : sur le perron de l’église de la Madeleine où il vient d’épouser, après l’avoir enlevée, Suzanne Walter, deux choses l’animent : la vision de l’Assemblée Nationale où il souhaite être élu à la députation et le souvenir de Clotilde de Marelle à laquelle il continue de porter des sentiments amoureux , malgré les promesses d’amour faites à sa jeune épouse.

Répondez aux questions suivantes :

1. Expliquez le titre. Quels sont les différents noms du héros ? Pourquoi en change-t-il peu à peu ?

Surnom donné au héros par Laurine, fille de Mme de Marelle (p.109), sa maîtresse. Ce nom démontre le côté don Juan du personnage et souligne son physique avantageux qui plaît aux femmes. Dès le titre, l’idée que le héros arrivera par les femmes est annoncée. Laurine est d’ailleurs le seul personnage féminin qui, grâce à son jeune âge, échappera aux griffes de ce séducteur. Son vrai nom est Prosper-Georges Duroy, mais il anoblit peu à peu son nom en Du Roy de Cantel (du nom de son village de naissance, Canteleu, en Normandie près de Rouen).

2. Quel point de vue le narrateur adopte-t-il dans ce roman ? Quel intérêt cela présente-t-il pour le lecteur ?

Le narrateur adopte un point de vue omniscient qui nous permet de saisir le cynisme du héros lorsque ses pensées nous sont dévoilées, mais aussi le désespoir de certains personnages féminins (Mme Walter par exemple). De plus, cela permet à l’auteur de glisser certaines réflexions sur le monde du journalisme ou de la finance.

3. En quoi peut-on dire qu’il s’agit d’un roman d’apprentissage ?

Ascension fulgurante de Bel-Ami, personnage sans complexes ni scrupules (p.VI), prêt à abandonner ses femmes au gré de ses ambitions. On suit les traces du héros de ses débuts dans la société à son triomphe (mariage à la Madeleine avec une héritière richement dotée, poste directorial à La Vie française, futur député…).

4. Quels aspects de la société de son temps Maupassant critique-t-il dans ce roman ?

Triomphe du mensonge, de la trahison, du reniement et de l’opportunisme

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