Robert Browning Le Chevalier Roland S'en Vint A La Tour Sombre (français)

I

Je pensai tout de suite, il ment à chaque mot,

Ce vieil estropié à l’œil si sournois,

Guettant dans mes prunelles l’œuvre de sa duperie,

Sa bouche non sans peine dissimulant une joie

Qui en pinçait et plissait les contours,

Alléchée par la vue d’une victime nouvelle.

II

Qu’attendrait-il d’autre, son bâton à la main ?

Qu’attendrait-il ? sinon d’accoster et de tromper

Le voyageur qui le découvrirait en cet endroit posté,

Et lui demanderait sa route ? J’imaginais alors le rire

De ce crâne grimaçant, et voyais sa béquille désœuvrée

Tracer mon épitaphe dans la poussière du chemin,

III

Si d’aventure, sur son conseil, je m’engageais

Sur la sente sinistre qui, aux dires de chacun,

Cache la Tour Sombre. Malgré tout, j’obéis

Et suivis la route indiquée par son doigt : la gloire,

Ni l’espoir rallumé par la vision de l’arrivée ne me poussaient,

Mais la simple joie d’entrevoir la fin du voyage.

IV

Pour avoir tant erré par le vaste monde,

Pour avoir tant d’années à ma quête voué,

Mon espoir n’est plus qu’un fantôme qui chancelle

Devant la joie tonitruante qu’eût donné le succès,

C’est à peine si j’essayai de retenir le bond

Que fit mon cœur devant le spectacle de ma défaite.

V

Semblable au malade qui sur son lit de mort

A tout l’air d’un défunt, qui voit poindre et tarir

Les pleurs de ses amis, qui reçoit leurs adieux,

Entend l’un s’inviter l’autre à se retirer, à prendre

L’air frais dehors (« Puisque tout est fini, dit-on,

Et qu’aucune plainte ne peut réparer le coup du sort ») ;

VI

Pendant que l’on s‘inquiète de savoir si sa tombe

Trouvera une place à côté des autres, du jour

Le plus approprié pour emporter la dépouille,

Du choix des bannières, des hampes et du linceul,

L’homme entend tout cela et désire ardemment

Ne pas démériter, en tardant à passer, ce tendre attachement.

VII

J’endurai de telles souffrances au cours de la quête,

J’entendis si souvent de funestes augures, on me compta

Tant de fois parmi les rangs de « La Troupe » – celle

Des chevaliers qui à la quête de la Tour Sombre vouèrent

Leurs pas – que je n’aspirais qu’à partager leur défaite,

La seule question était désormais : serai-je à la hauteur ?

VIII

Alors, calme comme le désespoir, je me détournai

De l’odieux éclopé, quittai la grand route

Pour m’engager sur la sente indiquée. Mornes

Furent les heures les plus claires, désormais l’obscurité

Tombait sur le jour finissant qui lançait son œil rouge

Et torve sur l’ouaille prisonnier de la plaine.

IX

Écoutez-moi! Je ne m’étais pas plus tôt

Engagé par la plaine que je fis halte

Après un pas ou deux, pour jeter un dernier regard

Sur la grand route : le néant ; autour de moi une grise plaine:

Rien qu’une étendue grise, à perte de vue.

Autant aller de l’avant ; n’ayant guère d’autre choix.

X

J’allai donc. Jamais je ne vis, je crois,

Nature si chétive et si vile ; ici, point de luxuriance.

Des fleurs ? – autant chercher un bosquet de cèdres !

Seules l’ivraie et l’épurge, suivant la loi de leur espèce,

Pouvaient proliférer tout à leur guise,

Semblait-il. Une pousse de bardane eût été merveille.

XI

Hélas ! Disette, Apathie et Disgrâce

Par étrange malheur échurent à cette terre.

« Ouvre les yeux, disait Nature rétive, ou tiens-les clos,

En somme, peu me chaut car je n’attends rien

Que le feu du Jugement Dernier par lequel ce lieu sera guéri,

Ses glèbes calcinées, ses prisonniers libérés. »

XII

Si la tige dégarnie d’un chardon venait à pousser

Plus haut que ses voisines, on la décapitait,

Sans quoi le chiendent l’aurait jalousée. Qui perce et déchire

XXIV

Et pire encore – à quelques pas – pourquoi ?

Quel terrible usage réservait-on à cette machine, cette roue,

Non, ce chevalet – cette herse à dévider

Les entrailles des hommes comme des fils de soie,

Engin d’enfer abandonné sur terre par mégarde,

Ou apporté là pour affûter ses dents d’acier rouillées.

XXV

Puis ce fut un champ de souches, jadis un bois,

Qui devint marécage et n’est plus qu’une terre

Mise à nu, épuisée ; (tel l’idiot qui, hilare,

Fait une chose pour ensuite la ruiner, change d’humeur

Puis s’en va !) ; sur quelques enjambées, tout n’était que

Tourbe, glaise, rocaille, désert désolé de sable noir.

XXVI

Çà et là, la surface bariolée des plaies suppurantes,

Un maigre sol dont les lambeaux

S’abîment en plaques de mousse purulente ;

Puis un chêne paralytique barré d’une crevasse,

Bouche distordue à la lèvre fendue,

Qui bée et se rétracte devant la mort.

XXVII

Et j’étais toujours aussi loin de toucher la fin !

Rien à l’horizon que le soleil couchant,

Rien d’autre pour conduire mon chemin !

Alors un grand oiseau noir, ami d’Apollyon,

Passa ; en planant, sa grande aile de dragon,

Effleura mon heaume – la chance m’envoyait-elle un guide ?

XXVIII

Levant les yeux, je perçai peu à peu le crépuscule :

Autour de moi la plaine avait laissé place

À des montagnes – si un tel nom peut convenir

Aux laides éminences qui s’offrirent soudain à ma vue.

Par quel mystère m’étaient-elles apparues ? – à vous de le lever !

Par quelle voie leur échapper, rien n’était moins clair.

XXIX

À peine semblai-je déceler quelque mauvais tour

Du sort qui m’avait frappé, Dieu sait quand –

Dans un cauchemar, qui sait ? Là s’arrêtait

Mon cheminement. Comme j’étais sur le point

De renoncer, un bruit sec retentit

Comme un piège refermé – te voici captif !

XXX

Sur moi tomba le feu de la révélation:

J’y étais ! à droite les deux collines ramassées

Comme deux taureaux corne contre corne,

À gauche, un haut mont chauve… insensé,

Stupide, toi qui, en cet instant crucial, trouves à t’assoupir

Toi qui, toute ta vie, t’es préparé à cette vision.

XXXI

Que voyait-on au beau milieu, sinon la Tour, elle-même !

Ronde et trapue, aveugle comme un cœur privé de raison

Bâtie de pierres brunes, sans rien qui lui ressemble

Sur toute la terre. Ainsi le génie de la tempête, dans sa malice,

Pointe du doigt au marin l’écueil ignoré,

Au moment où la coque commence à céder.

XXXII

Rien ne frappe votre œil ? la nuit sans doute ? –

Mais le jour reparut bientôt et avant de tomber,

Le rayon mourant du couchant embrasa une crevasse,

Les collines, tels des géants à l’affût, s’étaient allongées

Le menton dans les mains, épiant le gibier pris en chasse,

« Frappez-le, – jusqu’à la garde – achevez-le ! »

XXXIII

Rien ne frappe votre ouïe ? avec tout ce bruit ! Le tintement du glas

S’enflait comme celui d’une cloche. À mes oreilles

Le nom de ceux perdus dans l’aventure, mes pairs –

Ô la force de l’un, la bravoure de l’autre, la fortune du troisième,

Mais chacun depuis a passé, oui, passé !

L’instant sonna le glas d’années endeuillées.

XXXIV

Ils se tenaient là, sur les flancs de la colline alignés,

Contemplant mes instants derniers, cadre vivant

D’un nouveau tableau ! Devant le rideau de flammes,

Je les vis tous et reconnus chacun, cependant que

Sur mes lèvres impavides je posai l’oliphant

Et soufflai : « le chevalier Roland s’en vint à la Tour Sombre. »

Traduction par charlotte michaux du poème de Robert Browning « Childe Roland to the Dark Tower Came »

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