Les Essais Michel de Montaigne

Essais

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Essais

Image illustrative de l'article Essais

L'exemplaire des Essais annoté par Montaigne, dit « exemplaire de Bordeaux »

Auteur Michel Eyquem de Montaigne

Genre essai littéraire

Pays d'origine France

Lieu de parution Bordeaux (SM)

Paris (JR/AL)

Éditeur Simon Millanges (SM)

Jean Richer (JR)

Abel Langelier (AL)

Date de parution mars 1580 (SM)

1582 (SM)

1587 (JR)

1588 (AL)

Chronologie

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Les Essais sont l'œuvre majeure de Michel de Montaigne (1533-1592), à laquelle il travaille de 1572 jusqu'à sa mort. Ils traitent de tous les sujets possibles, sans ordre apparent : médecine, livres, affaires domestiques, chevaux, maladien 1 entre autres, auxquels Montaigne mêle des réflexions sur sa propre vie et sur l'homme, le tout formant « un pêle-mêle où se confondent comme à plaisir les choses importantes et futiles, les côtés vite surannés et l’éternel1. »

Les Essais sont cependant devenus un livre universel, « le seul livre au monde de son espèce », un livre unique qui met sous les yeux du lecteur non pas simplement un homme en train de se décrire, mais une vie en train de se faire2. Tout ce à quoi s'intéresse leur auteur se résume en effet en une seule question fondamentale : « qu'est-ce que l'homme ? » ou, plus exactement, « que suis-je, moi, Michel Eyquem de Montaigne ? »

Pour saisir ce qu'est l'homme, Montaigne le décrit aussi bien dans ses misères que dans ce qu'il a de grand : les Essais dressent le portrait d'un être dans la moyenne, divers, ondoyant, et surtout plus riche que tous les modèles idéaux auxquels on s'efforce de l'identifier. Les Essais sont de ce point de vue à l'opposé de tout système philosophique ; si Montaigne cherche la réalité de la condition humaine, c'est à travers l'observation de ce qu'elle a de plus quotidien, de plus banal — chez lui comme chez les autres. À cela s'ajoute la malice de l'auteur à diminuer ce qu'il écrit : « Toute cette fricassée que je barbouille ici n'est qu'un registre des essais de ma vie3. » Toutes les choses de la vie, même les plus humbles, sont dignes d'intérêt à ses yeux ; son plaisir est de mettre au jour une humanité nue et crue en scrutant son propre être intérieur, son « arrière-boutique » selon ses propres mots.

Un tel livre ne pouvait évidemment laisser indifférent. Réflexions d'un maître de sagesse et de tolérance pour les uns, ouvrage hérétique pour les autres, toujours imité et toujours inimitable, le sujet des Essais n'est peut-être jamais mieux défini que par ces mots de Stefan Zweig : « Celui qui pense librement pour lui-même honore toute liberté sur terre4. »

Sommaire [masquer]

1 Les différentes éditions

2 Composition des Essais

2.1 Contexte historique

2.1.1 Redécouverte des éthiques de l'Antiquité au XVIe siècle

2.1.2 Engouement français pour les idées morales

2.2 Débuts : les Essais impersonnels

2.3 De 1574 à 1579 : vers l'affirmation du Moi

2.4 Rupture de 1588

2.5 Système des additions

3 Culture littéraire des Essais

4 Analyse thématique

4.1 Refuge dans l'écriture

4.1.1 Philosophie des Essais

4.1.2 Repli sur soi

4.1.3 Soin de la mort

4.2 Éloge de la vie

4.2.1 Savoir-vivre des Essais

4.2.2 Nature dans les Essais

4.2.3 Humanisme des Essais

4.3 Vision du monde dans les Essais

4.3.1 Religion

4.3.2 Histoire

4.3.3 Justice et politique

4.3.4 Éducation

5 Style des Essais

5.1 Structure

5.2 Vocabulaire et phrase

5.3 Figures de style

6 Influence des Essais à travers les siècles

6.1 En France

6.1.1 De Charron à Pascal

6.1.2 XVIIe siècle

6.1.2.1 Critique des jansénistes

6.1.2.2 Partisans des Essais à l'âge classique

6.1.3 XVIIIe siècle

6.1.4 XIXe siècle

6.2 À l'étranger

7 Notes et références

7.1 Notes

7.2 Références

8 Voir aussi

8.1 Bibliographie

8.1.1 Éditions des Essais

8.1.2 Bibliographie

8.1.2.1 Ouvrages généraux

8.1.2.2 Sur la langue des Essais

8.1.2.3 Sur l'influence des Essais

8.2 Articles connexes

8.3 Liens externes

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