Les Discours du Voyageurs

Les écrivains du XVIe siècle n'ont pas inventé le genre du récit du voyage. Dès le Ve siècle avant Jésus-Christ, le grand historien Hérodote est le premier à parcourir le monde grec afin d'observer les us et coutumes des habitants de Perse, d'Égypte ou de Babylonie. Ses commentaires sont rapportés dans des "Enquêtes". Si la totalité du globe à ou être appréhendée par Christophe Colomb ou Magellan, la cartographie demeure encore très incertaine. Aussi, rares sont les voyageurs qui se lancent dans l'aventure d un voyage au delà du Proche et du Moyen Orient. La rencontre avec le sauvage devient ainsi l'occasion de remettre en question les frontières de l'humanité. Les rituels sauvages tels que le cannibalisme fascinent les humanistes. "Chacun appelle barbarie ce qui n'est pas de son usage", proclame ainsi Montaigne afin de répondre aux préjugés de ses contemporains. Jean de Lery avoue, quant à lui, regretter de ne vivre parmi les sauvages, figurant ainsi son attachement à ces individus aux mœurs pourtant déroutantes. Après la découverte du continent américain, l image d'un homme sauvage pur et innocent de développe. Plusieurs facteurs poussent l idéalisation de ces peuples primitifs. Le déchaînement de violence et de cruauté suscité par les querelles civiles engage de nombreux penseurs à venter le modèle de la vie sauvage. En effet, le sauvage incarne alors l innocence, la bonté, la simplicité, vertus flétries par les européens.

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