Le malheureux, les personnages créés par Victor Hugo

Mercredi prochain 13 février sort au cinéma une énième version des inusables Misérables, personnages créés par Victor Hugo ; c'est une comédie musicale d'après celle adaptée par Schönberg et Boublil en 1980, puis par Mackintosh en 1985. Cent cinquante ans que le succès ne se dément pas, au cinéma, en bande dessinée, en spectacles divers... Parmi les archétypes créés par Hugo, qui habitent notre mémoire collective, Cosette est devenue un mythe universel, le symbole de la misère faite aux enfants. Jolie opportunité que m'offre l'actualité pour un « zoom » sur le personnage à partir du contexte historique, social et symbolique...l y a cent cinquante ans, en 1862, paraissait à Bruxelles et à Paris, en trois publications échelonnées entre mars et juin, Les Misérables. Victor Hugo, opposant à « Napoléon le Petit », exilé à Guernesey, déjà considéré comme l'un des écrivains majeurs de son temps, n'a rien écrit depuis 1852. C'est un gigantesque succès de librairie, mené non sans tapage publicitaire ; des extraits paraissent dans des journaux et périodiques ; il est immédiatement traduit en anglais, allemand, italien, espagnol, hollandais, polonais, hongrois et portugais. Les premières éditions sont accessibles aux bourses modestes des classes populaires, qui s'arrachent le livre. On pourrait le comparer au récent phénomène Harry Potter – sauf qu'alors c'était en français et que l'intention se voulait plus politique et sociale que commerciale.

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