L'impact de la colonisation sur les chefferies traditionnelles

En Afrique subsaharienne, l'expansion coloniale s'était déjà effectuée bien

avant la tenue de la conférence de Berlin

1(*)

, notamment avec les voyages

de reconnaissance entrepris par les chantres de la colonisation avec ou

sans la subvention de leurs Etats respectifs.

Ainsi, après la signature des premiers traités entre le lieutenant de vaisseau

Edouard Bouët-Willaumez et les chefs gabonais Antchuwè Kowè

Rapontyombo le 9 février 1839 et Louis Ré-Dowè le 18 mars 1842, le petit

poste français du Gabon

2(*)

fut fondé le 18 juin 1843 à la suite d'une

expédition organisée par Edouard Bouët-Willaumez, alors gouverneur au

Sénégal

3(*)

, et conduite par le capitaine de corvette Monléon.

Installés sur la côte gabonaise, les Français entreprirent d'étendre leur

influence vers l'intérieur du pays. Ainsi, au fil de la pénétration, la petite

possession française de l'estuaire du Como s'agrandit considérablement

jusqu'aux territoires environnants. Mais l'hinterland restait méconnu des

Européens qui traitaient avec les populations du littoral, laissant à ces

dernières le quasi monopole des échanges commerciaux intérieurs.

Sous l'effet de la révolution industrielle qui a fait triompher la société

capitaliste au cours du XIX

ème

siècle, la France poursuivit une nouvelle

politique d'expansion impériale en Algérie et en Sénégambie pour

compenser les préjudices de la défaite que lui avait infligée l'Allemagne en

1871, ce qui intensifia encore la compétition coloniale entre les puissances

européennes

4(*)

. Cette politique provoqua ainsi la ruée des Européens vers

certaines régions du Gabon, brisant, du même coup, les bases des

économies tant de la côte que de l'intérieur.

Après 1871, lors d'une première mission d'exploration (août 1875-

novembre 1878), Pierre Savorgnan de Brazza, à la recherche des voies de

pénétration vers le centre de l'Afrique afin de joindre les sources du Nil, est

arrêté par les rapides de Masuku et la chute de Poubara. Il entre ainsi en

contact avec les peuples du cours supérieur du Lebani

5(*)

. Il s'entend avec

eux et installe son quartier général sur la rive droite de la Pasa.C'est lors

d'un deuxième voyage (décembre 1879-juin 1881) que naîtra le poste

d'administration colonial de Franceville, dirigé à sa création par le quartier-

maître Gustave Noguez.

Parler de la « colonisation au Gabon » au XIX

ème

siècle, particulièrement

pour le laps de temps allant de 1880 à 1910, paraît inadmissible pour

certains historiens qui pensent que ce siècle, en Afrique équatoriale, est

celui des explorations. Il convient, ici, de préciser, comme l'indique Pierre

Guillaume, que, « si l'on se réfère aux schémas métropolitains, les

administrations coloniales apparaissent toujours [...] comme des régimes

d'exception, ce qui s'explique par leurs origines mêmes [...]. L'entreprise coloniale n'a jamais été la mise en place immédiate d'un système

administratif cohérent. Elle est soit acte de conquête, soit implantation

économique et, en premier lieu, commerciale. Tous les territoires coloniaux

sont donc passés par une phase transitoire au cours de laquelle le pouvoir

appartenait soit à l'armée et à la marine, soit aux représentants des

compagnies privilégiées »

6(*)

. Dans le même sens, le gouverneur général

Victor Augagneur écrivait que « ces entreprises de colonisation passent

fatalement par une première phase, celle de l'occupation, qui ne va pas

sans heurt avec les autochtones : c'est la période, pendant laquelle, l'action

est dévolue aux militaires, aux explorateurs »

7(*)

.

A la lumière de ce qui précède, parler donc d'administration coloniale dans

la région de Franceville entre 1880 et 1910 ne doit nullement paraître

étonnant, car le fait colonial c'est d'abord la présence d'une administration

étrangère.

En effet, dans cette région, non seulement la direction du poste

d'administration coloniale de Franceville est confiée au quartier-maître de la

marine Gustave Noguez en

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