Etude D'image De Manet

III. Etude de l’image

Homme écrivant une lettre. Manet Femme lisant une lettre. Manet

Le premier représente un jeune homme aux traits délicats et aux cheveux longs assis à une table devant une fenêtre et occupé, d'un air rêveur, à écrire une lettre. Derrière le battant ouvert de la fenêtre se distingue un globe terrestre, et le mur est orné d'un tableau qui représente un paysage de campagne avec du bétail. Sur le second, une jeune fille, également assise devant une fenêtre, lit une lettre – on suppose qu'il s'agit de celle que le jeune homme écrivait – que vient de lui apporter une servante. Tandis que la demoiselle parcourt la lettre d'un air ravi, la domestique, qui tient l'enveloppe dans la main gauche tout en gardant un seau sous son bras, a le dos tourné et soulève de sa main droite le rideau couvrant une peinture représentant un bateau agité par une mer houleuse. Prise dans ses pensées, elle reste indifférente au petit chien qui, à ses pieds, tente de capter son attention. Au-dessus de la tête de la lectrice, un miroir est accroché au mur, et sur le sol, devant elle, est posée une chaussure.

L'éloignement du couple réuni par la lettre est suggéré par certains éléments : le fait d'abord qu'ils sont représentés sur deux tableaux distincts, le globe terrestre. D'après leur air ravi mais paisible à tous deux, on peut imaginer qu'il lui donne simplement de ses nouvelles, lui dit quelques mots tendres, que leur séparation n'est que provisoire. La chaussure par terre dans la seconde peinture exprime sans doute l'envie qu'ils ont de se rejoindre. Le tout serait juste charmant et presque anodin sans la domestique, et son attitude troublante. Sa présence rompt la symétrie que l'on s'attendrait à trouver entre les deux œuvres. La densité dramatique et psychologique de l'ensemble formé par les deux tableaux est soutenue par une grande finesse d'exécution. Metsu a pu exploiter la même idée auparavant, mais dans un style différent, avec Jeune Homme écrivant une lettre du Musée Fabre de Montpellier, qui semble être le pendant d'Une Fille recevant une lettre du Timken Museum of Art de San Diego. L'ensemble constitué par les deux œuvres de Dublin peut être rapproché d'Une dame écrivant une lettre et sa servante qui sera peint par Vermeer en 1671 et qui se trouve à Dublin également. La fenêtre sur la gauche est par ailleurs caractéristique de plusieurs tableaux du peintre de Delft, et ce à partir de 1657 environ.

...