Commentaire sur un texte d'Andrez Chenier

Prisonnier, vaincu, le poète conservait pourtant une arme redoutable, sa plume vengeresse, « ces dards persécuteurs du crime ». Avec beaucoup de talent satirique, une verve combattive et une éloquence indignée et enflammée, il attaqua violemment la tyrannie jacobine, appela la malédiction sur les bourreaux et lutta ardemment pour la Justice et la Vérité.

Les neuf premiers vers traduisent l’attente horrible dans laquelle le prisonnier est plongé, craignant la venue prochaine du commissaire chargé de l’appel des condamnés. Ce dernier poème est rédigé les yeux fixés sur une horloge, l’heure étant, dans les vers 5-8, habilement personnifiée en une promeneuse dont le pied, par une hypallage, est « sonore et vigilant ». Du vers 10 au vers 24, s’étend une longue phrase, le poète voulant d’un seul trait évoquer tous les éléments de la scène afin de bien en rendre le caractère tragique qui tient à l’imminence de la mort mais aussi à la solitude à laquelle est réduit le condamné, les autres prisonniers se détournant de lui pour ne pas avoir à envisager leur sort futur. Les « murs effrayés » (vers 12) constituent une autre hypallage où l’effroi de ceux qui sont enfermés entre les murs est attribué à ceux-ci. Par « le messager de mort, noir recruteur des ombres » (vers 13), le poète fait du commissaire une sombre divinité infernale. L’idée des corridors ébranlés est traduite par une harmonie imitative, les diphtongues « an - an - on - on - on - or - on » résonant dans tout le vers 15.

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