Analyse de la tragédie Britannicus (pièce de théâtre) de Racine

Cette pièce, une de celles que Racine a le plus travaillées, faillit néanmoins ne pas réussir au théâtre ; mais le public ne tarda pas à revenir de son erreur. A peine la pièce parut que les critiques s’enchainaient. Mais au fur et à mesure elles se sont évanouies et le succès se fit.

« Voici celle de mes tragédies que je puis dire que j'ai le plus travaillée. Cependant j'avoue que le succès ne répondit pas d'abord à mes espérances. A peine elle parut sur le théâtre, qu'il s'éleva quantité de critiques qui semblaient la devoir détruire. Je crus moi-même que sa destinée serait à l'avenir moins heureuse que celle de mes autres tragédies. Mais enfin il est arrivé de cette pièce ce qui arrivera toujours des ouvrages qui auront quelque bonté. Les critiques se sont évanouies ; la pièce est demeurée. C’est maintenant des miennes que la cour et le public revoient le plus volontiers. Et si j'ai fait quelque chose de solide, et qui mérite quelque louange, la plupart des connaisseurs demeurent d'accord que c'est ce même Britannicus. » - Dit Racine dans sa première préface en 1676. -

3. Réfléxion : En quoi peut-on dire que cette œuvre est une comédie ou une tragédie ?

Cette œuvre est bien une tragédie car elle respecte les règles strictes de la tragédie. Elle est écrite en vers (1788 alexandrins), elle respecte la règle des trois unités : unité d’action, unité de temps et unité de lieu. Mais aussi elle respecte les règles d’organisation et d’écriture reconnu par la tragédie classique, ensuite l’histoire inspiré de la tragédie antique et les personnages, leurs passions, destins sont typiquement ceux mis en scène dans ce registre. Et cette pièce représente les règles de la bienséance et de la vraisemblance. Nous pouvons remarquer que les prénoms Agrippine, Albine, Néron, Burrhus, Britannicus, Junie et Narcisse sont tiré de l’Antiquité, encore un indice qui nous permet de dire que c’est une tragédie. Sa structure est composée de 5 actes qui permettent de séparer la pièce en trois temps : l’acte 1 permet de présenter la situation initiale et le contexte dans lequel les personnages se trouvent, Agrippine apprend que Néron son premier fils, qu’elle a fait accéder au trône au détriment de son autre fils Britannicus (fils légitime qu’elle a eu avec l’empereur Claude défunt.), vient de faire enlever Junie l’amie de ce dernier. Elle s’inquiète car elle sent que Néron échappe à son pouvoir et le voit vouloir s’en prendre à son demi-frère. Néron refuse de voir sa mère et demande à Burrhus son gouverneur de l’aider à sortir de l’emprise de cette dernière. Britannicus cherche Junie et Agrippine lui propose son aide. Dans les actes 2,3 et 4 nous avons le nœud de l’intrigue et le développement des péripéties de l’histoire, Néron avoue à Junie qu’il l’aime, mais cette dernière refuse ses avances, jaloux, Néron organise une entrevue entre elle et Britannicus où elle devra lui dire qu’elle ne l’aime plus.

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