Les acteurs de la conquête spatiale, de la Guerre Froide à nos jours

Sujet: « Les acteurs de la conquête spatiale, de la guerre froide à nos jours »

Le 30 mai 2020, la société privée américaine Space a lancé le premier vol habité financé par une

entreprise. Jusqu'à cette date, seuls les Etats disposaient des ressources pour organiser et financer de telles

expéditions. L'évènement prouve que les acteurs de la conquête spatiale se sont diversifiés depuis 1945. Au début

de la guerre froide, seules les deux superpuissances américaine et soviétique y participent, mais, depuis 1991 et la

disparition de l'URSS, d'autres acteurs, à la fois étatiques et non-étatiques y prennent part.

En quoi cette multiplication des acteurs de la conquête spatiale conduit-elle à des rivalités nombreuses ?

Si l'espace est un objet de convoitise pour les puissances (1), le coût d'une politique spatiale réduit le nombre

d'acteurs qui peuvent la mener (Il) mais ceux-ci sont toutefois en augmentation depuis la fin de la guerre froide (III).

Les convoitises sont d'abord suscitées par les intérêts géopolitiques des puissances, en raison du lien

entre l'armement nucléaire et la conquête spatiale depuis les débuts de la guerre froide. En effet, les Etats-Unis,

après avoir utilisé les premières bombes nucléaires contre Hiroshima et Nagasaki en août 1945, lancent des

recherches pour soustraire leurs nouvelles armes à la défense aérienne soviétique en utilisant l'espace situé à plus

de 100 km au-dessus de la surface terrestre. L'Union soviétique, elle, lance des études spatiales pour mettre au point

des fusées nucléaires intercontinentales capables de menacer directement le territoire américain. Cette compétition

s'appuie notamment sur le recrutement de savants allemands (opération « Paperclip »), à l'époque très en avance

dans ce domaine comme Wernher von Braun, par exemple. Ce lien entre puissance nucléaire et puissance spatiale

est encore le ressort de la politique suivie par d'autres puissances: « traditionnelles » telle la France ou le Royaume-

Uni mais aussi émergentes comme la Chine ou l'Inde. Plus largement, la conquête de l'espace est u n enjeu

géopolitique parce que les satellites fournissent une aide militaire essentielle dans la coordination d'opérations

militaires de grande ampleur ainsi que dans la collecte de renseignements.

De plus, l a conquête spatiale suscite d e forts intérêts économiques car les satellites, emmenés dans l'espace et

placés sur différentes orbites par des lanceurs (Ariane, pex), peuvent être utilisés dans de nombreux domaines :

communications, médias, sécurité, acquisition d'informations. Ces lancements génèrent d'importants revenus pour

les entreprises qui les proposent telle la société Ariane espace ou la compagnie chinoise Grande Muraille. Enfin, la

conquête spatiale accélère les avancées et les échanges technologiques dont les retombées peuvent concerner

d'autres industries (appareils sans fils, pex).

Cependant, seules les premières puissances mondiales peuvent s'engager dans la conquête spatiale. Celle-ci exige en

effet une technologie extrêmement élaborée et des investissements gigantesques (20 000 dollars pour un kilo en

orbite). Ainsi, la NASA est-elle en mesure d'injecter 21,5 milliards de dollars dans ses projets spatiaux en 2019,

beaucoup plus que la Chine et l'UE réunies (6 et 8 milliards) et l'envoi d'un seul individu sur la Lune coûterait environ

8 0 milliards d'euros.

La conquête d e l'espace se justifie ainsi pour des raisons géopolitiques e t économiques: elle permet à un Etat

d'acquérir un Space Power qui est un important marqueur de puissance mais elle amène des coûts considérables qui

ne la rendent accessible qu'à un très petit nombre d'acteurs.

En raison de ces contraintes technologiques et budgétaires la conquête spatiale est longtemps restée un

quasi monopole de deux acteurs, les superpuissances de la guerre froide

Ce sont les Soviétiques qui commencent par prendre la tête de la course à l'espace. Ils sont les premiers à mettre un

satellite en orbite - Spoutnik en 1957 - puis réalisent l'exploit d'envoyer le premier homme dans l'espace, Youri

Gagarine en 1961. L'URSS continue sur sa lancée en explorant le territoire lunaire, puis d'autres planètes, comme

Vénus, grâce à des sondes. Les Etats-Unis, distancés, rattrapent leur retard et surenchérissent grâce à la volonté de J.

F. Kennedy qui parle de l'espace comme d'une « nouvelle frontière ». En 1958, leur premier satellite est mis en

orbite et leurs efforts coordonnés par l a NASA fondée la même année. Celle-ci lance le projet Mercury destiné à

envoyer des hommes dans l'espace ce qui est accompli en 1962. Mais c'est le succès du programme Apollo, qui

parvient à faire marcher Armstrong et Aldrin sur la Lune en 1969 qui permet de distancer définitivement l'URSS.

Les Etats-Unis dominent alors la conquête spatiale. Les Soviétiques ne sont plus en mesure d'investir suffisamment

pour réellement concurrencer les Américains, ils

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