L'esclavage à Athènes en Grèce antique / esclavage moderne

Portfolio 2 : esclavage à Athènes en Grèce antique / esclavage moderne

1/Esclavage à Athènes, en Grèce antique

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Être esclave à Athènes durant l’Antiquité impliquait une condition de vie marquée par la privation de liberté et le fait d’être soumis à un maître. Un esclave est donc un individu privé de ses libertés fondamentales qui peut être acheté, vendu ou loué par son maître. Il est considéré comme un bien matériel. Son maître ne peut par contre pas s’octroyer le droit de vie ou de mort sur un esclave. Il ne peut donc participer à la vie politique, n’étant pas considéré comme un citoyen. Un esclave est aussi considéré comme membre de l’οἶκος au sein de la famille grecque ( sous l’égide d’un maître ).

Il est désigné par le mot : « δοῦλος » en grec, qui signifie esclave ou serviteur.

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Les causes de la mise en esclavage d’un individu à Athènes étaient nombreuses.Les principales sont les suivantes :

• Lors de guerre, les individus faits prisonniers devenaient esclaves et lorsque Athènes conquérait une cité-état, les populations capturées étaient souvent réduites en esclavage

• Les victimes de piraterie étaient souvent revendues comme esclaves.
• Les enfants nés d’esclaves devenaient immédiatement esclaves à leur tour, ce qui perpétuait le cycle de l’esclavage.
• Il était possible de devenir esclave après avoir contracté des dettes auprès d’un créancier ou de vendre des enfants comme esclave pour régler des dettes.
• Des enfants abandonnés pouvaient aussi être recueillis et devenir esclaves.

L’esclavage à Athènes est donc dû à des causes à la fois économiques, militaires et sociales

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Les fonctions des esclaves étaient diverses et variées, s’étendant sur de nombreux aspects de la vie quotidienne athénienne. Les esclaves occupaient des fonctions au sein de la sphère privée et publique.

Sphère privée :

• Les esclaves travaillaient comme domestiques de maison. Ils occupaient le rôle de cuisinier, jardinier, serviteur (tâches ménagères) et pédagogues.
• Ils pouvaient aussi s’agir de travailleurs spécialisées comme des artisans ou forgerons travaillant pour une famille en particulier.
• Ils tenaient aussi un rôle dans l’agriculture et travaillaient comme laboureurs.

Sphère publique :

• Ils avaient un rôle important dans le travail dans les mines où ils oeuvraient comme mineurs ( notamment de l’argent dans les mines de Laurium )
• Ils travaillaient comme maçons et ouvriers en tant que bâtisseurs.
• Ils géraient les affaires dans les marchés ou boutiques en tant que commerçants.

Ils pouvaient aussi tenir un rôle de protection des propriétés au sin de ces deux sphères.

Les esclaves tenaient donc un rôle essentiel à Athènes et permettaient le fonctionnement de la cité d’Athènes

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En grec, un esclave libéré ou affranchi était nommé : « ἀπελεύθερος ». Ce mot est constitué du préfixe : «  ἀπo- » et du radical « -ελεύθερος » signifiant libre.

Un esclave peut être affranchi pour diverses raisons :

• Le maître pouvait décider d’affranchir son esclave par reconnaissance pour des services exceptionnels ou pour des raisons personnelles. Une cérémonie était ensuite organisée.
• L’esclave pouvait racheter sa liberté s’il avait des économies (ou accumulait des fonds grâce à un autre travail) ou si des amis ou membres de sa famille payaient pour sa libération.
• Dans certains cas, un esclave pouvait obtenir sa liberté par une décision de justice si des abus étaient vérifiés.
• Certains affranchis pouvaient dans de rares cas être affranchis après avoir servi un certain nombre d’années.

Cette libération entraînait un changement de statut juridique pour l’affranchi qui passait de bien matériel à une personne libre ( statut juridique différent ). Après la libération l’affranchi ne jouissait pas des mêmes droits que les citoyens et ne pouvaient pas participer à la vie politique. Dans certains cas, il pouvait garder des obligations envers son ancien maître. L’affranchi avait la possibilité de chercher un emploi , gérer des affaires et de posséder des biens comme une propriété ( autonomie économique ). Les affranchis avaient un statut social plus important que lorsqu’ils étaient esclaves mais restaient avec un statut social inférieur à celui des citoyens.

La libération d’un esclave est donc un grand changement permettant à l’affranchi de vivre en tant qu’individu libre.

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Cette image représente une stèle funéraire créée par un artiste inconnu entre 430 et 410 avant notre ère. Cette stèle est conservée au British Museum.[pic 1]

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Cette stèle représente une jeune esclave ( sur la droite de la stèle ) présentant une boîte à bijoux à sa maîtresse ( assise sur la gauche de la stèle ).

On remarque tout d’abord sur cette stèle que la maîtresse est assise confortablement tandis que l’esclave lui présente des bijoux selon ses désirs. La femme assise porte un vêtement élégant ce qui associé à sa posture imposante souligne sa position hiérarchiquement supérieure dans la société. La position de service de l’esclave ainsi que son vêtement plus simple souligne son statut inférieur.

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