Le temps des dominations coloniales

Le temps des dominations coloniales : l'Empire français au moment de l'exposition coloniale de 1931 (réalités, représentations et contestations)

Au xxe siècle, de grandes puissances européennes se lancent dans la conquête de vastes empires coloniaux, en particulier en Afrique. C'est la 2nd vague de colonisation, après celle de la période des grds découvertes, qui a vu la constitution des empires portugais et espagnol. Mais cette nouvelle vague de colonisation est différente car elle débouche sur la mise en place d'une véritable administration coloniale et d'une exploitation plus systématique des territoires conquis. En quelques décennies, la conquête du territoire africain est terminée et le système colonial impose sa domination sur les populations autochtones, comme c'est le cas dans l'Empire français dans les années 1930.

1. En métropole, propagande et guerre font triompher le colonialisme

• En 1931, lors de l'apogée de l'Empire français, une grande exposition coloniale s'ouvre dans le bois de Vincennes : elle fait suite à la célébration du centenaire de l'Algérie en 1930 (on y trouve des « indigènes » exhibés devant les 8 millions de visiteurs venus faire le « tour du monde en un jour »).

Cette exposition coloniale est symbolique de la propagande coloniale en France métropolitaine : l'objectif est de flatter les visiteurs français en faisant une démonstration de l'expansion et de la puissance de l’Empire. L'exposition fait aussi la promo de la « mission civilisatrice » française dans ses colonies au travers des missionnaires, mais aussi de l'intérêt éco des colonies en temps de crise (matières 1ere, débouchés commerciaux).

• La propagande coloniale est véhiculée dans l'opinion publique par ce type d'exposition, mais aussi par l'école où on apprend aux écoliers français la grandeur de l'Empire. 1GM a eu une influence décisive dans la popularité de l'Empire : les colonies ont fourni plus de 550 000 soldats venus « mourir pour la France », et plus de 180 000 travailleurs; le traité de Versailles a aussi permis à la France de récupérer des colonies allemandes (Togo et Cameroun). L'image du tirailleur sénégalais est diffusée depuis lors sur les boites de chocolat : les colonies et leur exotisme sont à la mode et influencent la publicité mais aussi l'art, la littérature et le cinéma populaire. À l'exception du parti communiste, les partis politiques participent au consensus colonialiste.

2. Dans les colonies, les intérêts français priment sur ceux des populations locales

• Il existe plusieurs méthodes d'administration des colonies. Certaines, comme l'Indirect Rule, (association) avec des fonctionnaires coloniaux dirigeant les anciennes autorités des États conquis, sont plutôt attribuées à l'Empire britannique. On retrouve ce type de direction, qui préserve une certaine « autonomie » des indigènes, dans des protectorats de l'Empire français (au Maroc notamment). À l'inverse, les colonies de peuplement sont plutôt dirigées par les colons européens en place, comme en Algérie qui est constituée de trois départements français et n'est donc pas considérée comme une colonie mais comme une partie de la métropole • Officiellement, la France mène dans ses colonies une politique d'assimilation : son objectif est de transformer les colonisés en citoyens français qui auraient un statut d'égalité avec

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