Princesse Cleves

Dans une cour ornée de toutes les plus belles personnes de la noblesse, paraît Madame de Chartres,

accompagnée de sa fille, Mademoiselle de Chartres, dont la beauté n’a d’égal que ses manières

remarquables, méticuleusement forgées par sa mère. Cette princesse est alors à marier. Rapidement,

elle s’attire les charmes de beaucoup d’hommes de la cour, mais deux semblent vraiment

déterminés : Monsieur de Clèves et le Chevalier de Guise. Cependant, ces deux amis rencontrent des

difficultés de la part de leur famille pour fréquenter Mademoiselle de Chartres, et le Chevalier de

Guise est vite mis hors de la course. Madame de Chartres vise un prince de sang plus noble pour sa

fille, pensant au dauphin. Après la mort du duc de Nevers, père et principal obstacle de Monsieur de

Clèves, celui-ci s’étant follement épris de la princesse, court lui dévoiler sa passion et son dessein de

l’épouser. Il souligne dans ses paroles l’importance qu’il attache à la réciprocité des sentiments, et

qu’en aucun cas il ne voudrait qu’elle accepte de l’épouser pour obéir à sa mère. Mademoiselle et

Madame de Chartres sont positives à l’idée de se projet, toutes deux trouvant le prince de Clèves tout

à fait respectable. Le mariage se réalise immédiatement. Un autre mariage vient peu après : celui du

duc de Lorraine. Une grande cérémonie est organisée au Louvre, la cour entière y est invitée. La

Princesse de Clèves rencontre alors un prince qui semble être son égal masculin pour ce qui est de

l’apparence, et n’apprend son nom qu’après avoir danser avec lui. En ce qui le concerne, le duc de

Nemours avait, tout en dansant, reconnu la princesse, d’après les descriptions qui lui en avaient été

faites. La Princesse de Clèves s’était fortement doutée de l’identité de ce personnage, sans pour

autant oser le révéler. A plusieurs reprises, ces personnages se revoient, et il naît chez le duc de

Nemours une passion de plus en plus forte pour la jeune femme. Celle-ci aime fort la compagnie de

son mari sans pour autant ressentir pour lui l’amour qu’il lui porte. Elle ressent en réalité beaucoup de

reconnaissance et de respect pour lui, et est consciente de ne point lui porter l’amour qu’il mérite. Elle

se surprend en revanche à en avoir pour le duc de Nemours, et ce, depuis la cérémonie. L’amour

grandit chez chacun des deux personnages au fur et à mesure qu’ils se rencontrent, sans pour autant

être explicité par la parole. Pendant que le duc de Nemours cherche à décoder les moindres gestes

de Madame de Clèves afin de voir si ils lui témoigneraient de ses sentiments, la princesse quant à elle

analyse toutes les paroles du duc afin d’y trouver un sens second, subtilement dissimulé, qui lui

laisserait deviner l’attachement de celui-ci. Durant des mois entiers, leur passion reste ainsi non

consommée, toujours croissante, jusqu’au jour où Madame de Chartres annonce à sa fille qu’elle l’a

découverte. Cette femme montre alors sa déception à sa fille et lui conseille de rester toujours fidèle

au prince de Clèves, qui mérite d’être mieux aimé. Peu de temps après Madame de Chartres s’éteint,

laissant de très durs derniers mots à sa fille. Elle lui murmure qu’elle la croit coupable d’infidélité et

qu’elle aurait espéré d’une fille si aimable et si bien éduquée qu’elle ne tombe jamais dans de telles

immoralités.

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