L'altruisme et l'éthique

Bien qu’il s’agisse de notions distinctes, elles reposent cependant sur les mêmes fondements théoriques. Altruisme et éthique sont les moteurs de l’engagement bénévole et volontaire. Ces deux termes sont dans la plupart des cas employés indifféremment et abusivement comme synonyme. Cependant, en France comme dans la plupart des pays européens, ils renvoient à des situations spécifiques : on distingue le bénévolat, temps mis à la disposition d'autrui, et le volontariat, activité qui sous-tend un cadre structuré, voire officiel, par exemple dans le secteur du développement humanitaire. L’absence de cadre règlementaire, de statut et même de définition légale ou conventionnelle reconnue par tous, contribue à cette utilisation indifférenciée. Car en effet, il semble difficile de s’entendre sur une définition commune du bénévolat et du volontariat. D’un pays à l’autre mais également d’une organisation à l’autre au sein d’un même pays, les définitions varient.

6 Eve-Marie Halba, agrégée de grammaire et docteur en langue française, est secrétaire générale de l’Institut de recherche et d’information sur le volontariat (IRIV) à Paris

De plus il est intéressant de noter que la volonté d’utiliser le terme bénévolat ou volontariat est motivée par des considérations liées aux représentations attachées à ces notions. Si le bénévole est bien l’équivalent français du « volunteer », ce que l’apparition du terme de volontaire révèle, c’est plutôt le désir de parer la pratique française des atouts de la pratique américaine : une plus grande reconnaissance, une plus forte légitimité et une plus ample

valorisation sociale7 .

Bénévolat et volontariat ont en commun les éléments suivants: « le bénévole ou le volontaire est celui qui s’engage (notion d’engagement), de son plein gré (notion de liberté), de manière désintéressée (notion d’acte sans but lucratif), dans une action organisée (notion d’appartenance à un groupe, à une structure), au service de la communauté (notion d’intérêt

commun)8 ».

Cependant, plusieurs critères nous permettent de distinguer les notions de bénévolat et volontariat :

1/ Dans un grand nombre de pays, le volontariat est clairement encadré par des statuts mais pas le bénévolat. En France notamment, il comprend la prise en charge des frais de subsistance et de couverture sociale. Le bénévolat est un engagement sans rémunération et sans aucune obligation. Le statut de bénévole n’existe pas à ce jour.

2/ Le volontariat est un engagement à temps plein sur une période déterminée. Par contre le bénévole fournit sa prestation sans être lié à la structure par aucune règle de durée, de fréquence autre que les règles qui ont pu être éventuellement et librement convenues par une convention d’engagement réciproque

3/ L’engagement volontaire est formalisé, contractualisé

Ce qui différencie le volontaire du bénévole, c'est, d'une part, la contractualisation de sa collaboration. Le bénévolat

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