L'histoire de la voiture

1. Introduction :

Dans la société moderne, l'automobile occupe une place prépondérante, bien au-delà de son rôle traditionnel de moyen de transport. Symbole de progrès technologique, d'indépendance individuelle et de puissance économique, la voiture est un élément incontournable de notre quotidien. Au fil des décennies, elle a façonné nos villes, nos paysages et nos modes de vie, influençant profondément notre culture, notre économie et notre environnement.

Cette thèse se propose d'explorer les multiples facettes de l'automobile, en examinant son histoire fascinante, son impact sur la société contemporaine et son avenir prometteur. À travers une analyse approfondie, nous plongerons dans l'évolution de la voiture depuis ses modestes débuts au XIXe siècle jusqu'aux avancées technologiques récentes, telles que les véhicules autonomes et les voitures électriques. Nous étudierons également le fonctionnement et les différents types de moteurs, en nous penchant sur leur contribution à la performance et à l'efficacité des véhicules modernes.

Le sport automobile, quant à lui, sera exploré à travers quelques courses connues dans le monde, mettant en lumière l'excitation et la compétition qui animent ce domaine. Enfin, nous examinerons la voiture comme symbole et passion, abordant sa signification en tant que symbole de prestige, sa capacité à susciter une passion dévouée chez les amateurs et son rôle en tant qu'expression de style personnel.

En explorant ces différents aspects, cette thèse vise à enrichir notre compréhension de l'automobile en tant qu'objet d'étude interdisciplinaire, traversant les domaines de l'histoire, de l'ingénierie, de l'économie, de la sociologie et de la culture.

II. Brève histoire de l’automobile :

II.1 Apparition de la première voiture :

• En 1880, Gustave Trouvé apporte des améliorations à un petit moteur électrique conçu par Siemens afin d'en accroître l'efficacité. Il installe ce moteur sur un tricycle de fabrication anglaise de la marque Coventry, donnant ainsi naissance au premier véhicule électrique au monde. Ce prototype a été soumis à des tests concluants le 19 avril 1881 dans la rue de Valois, située au cœur de Paris.  Trouvé ne réussit pas à faire breveter le véhicule lui-même, mais, quelques années plus tard, il utilise son moteur pour construire le premier moteur hors-bord de bateau de l’histoire.

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Figure 1 : Gustave Trouvé essayant son tricycle pour la première fois à PARIS

• En 1885, l’allemand Carl Benz développe un tricycle équipé d’un moteur à essence c’était la première voiture avec un moteur à combustion au monde. Il s’agit d’un moteur monocylindre de 1.0 Litre refroidi par eau et d’une puissance de 560 W. Le Tricycle Benz 1 possède un allumage électrique, une soupape d’admission commandée, une boîte de vitesses et un différentiel.

L’épouse de Carl Benz : Bertha Benz parcourt en 1888, le premier long trajet (106 km) avec une voiture à essence (le Tricycle Benz 3) entre Mannheim et sa ville natale Pforzheim. Elle permet ainsi à leur société Benz & Cie d’être connue. Ensuite, Bertha Benz améliore le système de freinage du tricycle et invente les plaquettes de frein.

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Figure 2 : Le tricycle Benz.

• 2 ans plus tard deux ingénieur français développent la Panhard & Levassor qui est un morceau important de l’histoire de l’automobile puisqu’elle est considérée comme la première voiture à quatre roue qui possède un moteur à essence et à être produite de série. Produite entre 1891 et 1896 à 195 unités.

II.2. L’industrialisation (1908-1941) :

Au tournant du 20ème siècle, les véhicules à vapeur, jugés trop lourds et encombrants, sont progressivement délaissés au profit de nouvelles technologies émergentes : les moteurs à essence et électriques. Malgré leur autonomie limitée et leur coût élevé, les voitures électriques connaissent un certain succès, notamment en raison de leur facilité de démarrage et de leur absence d'émissions de fumée. En effet, en 1900, une voiture sur trois dans le monde fonctionne à l'électricité.

Cependant, malgré cet engouement initial, ce sont les moteurs à essence qui finiront par emporter la bataille, principalement pour des raisons économiques et industrielles.

• La Ford T : Aux États-Unis, Henry Ford fait fortune grâce à son Model A entre 1903 et 1904. La Ford Model T est lancée en 1908. Dès 1910, Ford introduit la chaîne de montage en série, réduisant le temps d'assemblage d'une voiture de plus de 12 heures à environ 90 minutes. Ce système divise les coûts par 3, augmente les bénéfices et les salaires des employés. En 1920, une voiture sur deux dans le monde est une Ford T (plus de 16 millions d’exemplaires en 1927). Les constructeurs suivent avec la production en série de véhicules à essence, abandonnant les motorisations alternatives.

• La traction avant : En 1934, André Citroën présente la Citroën 7, dotée d'une transmission à "traction avant". Cette innovation révolutionnaire, appelée "Traction Avant", améliore la tenue de route en propulsant les roues avant. La voiture connaît un succès mondial, car à cette époque, la plupart des véhicules ont une propulsion par les roues arrière. La Citroën 7, fabriquée entre 1934 et 1957, connaît un grand succès avec environ 760 000 exemplaires produits.

• La coccinelle : En 1934, Adolf Hitler exprime son désir de fournir à toutes les familles allemandes une voiture abordable et polyvalente, donnant ainsi naissance au concept de "l ’automobile du peuple" ou "Volkswagen" en allemand. En 1937, l'entreprise Volkswagen est officiellement fondée, sous la direction de Ferdinand Porsche. Le premier modèle de la marque, la Volkswagen Type 1, plus tard surnommée "Coccinelle" par les Français, débute sa production à la veille de la Seconde Guerre mondiale, en 1938.

Bien que sa production soit initialement entravée par les événements de la guerre, la Coccinelle connaît un succès retentissant après le conflit. Elle bat des records de production historiques, avec plus de 21 millions d'exemplaires vendus à travers le monde, devenant ainsi l'une des voitures les plus emblématiques et les plus appréciées de tous les temps.

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