La rédaction d'une biographie

Difficultés

La rédaction d'une biographie pose de nombreux problèmes, et notamment :

l'impartialité : celui qui rédige une biographie ayant en général un point de vue marqué sur la personne à laquelle son ouvrage est consacré, il lui faut néanmoins respecter une certaine objectivité ;

le travail d'enquêteur : la rédaction d'une biographie requiert une recherche préalable d'autant plus difficile que la personne à laquelle on s'intéresse est restée méconnue, ou a vécu à une époque reculée ;

le manque d'informations : même si le travail d'enquête préalable est suffisant, le biographe peut se heurter à une absence pure et simple d'informations, laissant des « blancs » dans la reconstitution ;

le travail sur l'Histoire : un personnage, notamment célèbre, ne peut être étudié sans faire référence à son tissu social, géographique, politique, ...;

le travail d'écriture : la tentation d'enjoliver le récit et de compléter les données factuelles contribuent au classement du texte dans le genre de la biographie romancée, et peut devenir particulièrement gênant si les ajouts sont aberrants, trop nombreux, ou trop difficilement dissociables des faits ;

le risque de conflits avec la personne décrite ou avec ses descendants, s'ils contestent la véracité des propos qui y sont tenus ou la transformation des réalités.

Fonctions pour l'auteur

De nombreux facteurs peuvent pousser un auteur à rédiger une biographie, parmi lesquels :

Le souhait d'apporter sa propre interprétation des événements et des actions de la vie du sujet ;

L'envie de s'identifier au personnage décrit, voire de comparer sa vie à celle que l'on raconte, ou même de la prendre pour modèle ;

La volonté d'affirmer son intérêt pour celui dont on fait la biographie ;

La nécessité de lutter contre l'oubli, et la tentation de s'ériger en gardien de la mémoire, tout en laissant un témoignage historique ;

Faire partager la vie d'une personne à son entourage, amis et lecteur.

Intérêts pour le lecteur

Les principales causes entraînant quelqu'un à lire une biographie sont:

La possibilité de s'instruire sur la vie de la personne décrite, bien sûr, mais aussi sur les contextes géographique et historique ;

Les qualités d'écriture de l'auteur ;

Le souhait de s'identifier au personnage décrit, et de tirer de sa vie des leçons pour sa propre existence.

Origines et évolution

Le genre biographique existe depuis l'Antiquité (le IV° s. av. J.-C., en Grèce) 1, mais le terme biographie n'existe que depuis le XVIIe siècle.

Dans l'Égypte ancienne, la biographie existe sous forme de nécrologies inscrites sur les stèles, où se trouve l'identité et les actions et réalisations du défunt.

Dans l'Antiquité gréco-romaine on trouve des biographies d'hommes illustres pour qu'ils servent d'exemple,

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