La Biographie de Lucrèce

Titus Lucretius Carus était un philosophe et poète romain, matérialiste et adversaire de la religion. Les dates de sa naissance et de sa mort nous sont inconnues, on les estime entre 98 et 54 avant J-C. On sait très peu de chose de la vie de Lucrèce. Il aurait été l’élève de Zénon, en Grèce, mais il s’est surtout montré un disciple enthousiaste d’Epicure, deux siècles après la mort de ce dernier. Selon la tradition chrétienne (Saint Jérôme) controversée, visant à discréditer ce poète jugé impie, il se serait suicidé après avoir été rendu à moitié fou par un philtre amoureux. Son unique poème, De Natura Rerum, (poème en six chants, en hexamètres dactyliques) aurait été écrit dans les périodes de répit de son délire.

Lucrèce essaie de faire connaître l’épicurisme aux romains dans la période troublée de la fin de la République. Il voit la connaissance matérialiste de l’univers comme un moyen d’atteindre l’ataraxie (absence de trouble de l’âme), finalité de l’épicurisme. Il reprend et développe la théorie du clinamen d’Epicure (déviation spontanée du mouvement des atomes dans leur trajectoire), forme de liberté mécanique, conduisant à la liberté humaine.

Pour Lucrèce, les divinités, la Providence et les superstitions ne sont que des inventions de l'ignorance et de la peur. Son poème est un appel vibrant à la libération de l'homme.

Le poème "De Rerum Natura" ("De la nature") fut publié après la mort de Lucrèce par Cicéron, après correction des imperfections dues à une mort prématurée. De cet ouvrage qui gênait le christianisme, il ne serait resté qu'un unique exemplaire au VIIIe siècle. Lucrèce fut redécouvert à la Renaissance (Montaigne) et mis à l’honneur par les philosophes du XVIIIe siècle.

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