Joséphine Baker : biographie

PRISO Chirstina & OULD CHIKH Sarah

Joséphine Baker : La biographie

1. Une jeunesse difficile

Freda Joséphine Baker naît le 3 juin 1906 dans l’État du Missouri, aux États-Unis. Elle est fille de Carrie Mac Donald et d'Eddie Carson. Joséphine ne vécut pas une enfance des plus faciles avec un père absent et une mère sévère ; elle dut commencer à travailler très tôt à cause de la pauvreté de sa famille nombreuse dont elle est l’aînée. Néanmoins, elle développe une passion pour la danse dans les fêtes de son quartier de Saint Louis dès ses 10 ans. C’est malheureusement aussi à cet âge, en 1917, qu’elle vécut le premier évènement traumatisant de sa vie : les émeutes raciales de Saint Louis, les plus violentes de États-Unis, par des Américains blancs qui ont assassiné entre 39 et 150 Afro-Américains et ont laissé 6000 autres noirs sans abri. Plus tard, en 1920, Joséphine, qui a désormais 13 ans, quitte l’école pour se marier à un certain Willie Wells, tout en restant dans la demeure familiale.[pic 1][pic 2]

2. Ses débuts sur scène

Après son mariage, Joséphine se joint à un groupe d’artistes de rue : le Jones Family Band. Ils se font plus tard engagé par les Dixie Steppers, une comédie musicale créée en 1921 qui est le premier spectacle à se produire dans des salles réservées aux Blancs et à offrir la possibilité aux spectateurs noirs d'accéder aux fauteuils d'orchestre. Ce furent les débuts de Joséphine sur scène, à seulement 13 ans. Elle partit en tournée dès l’année suivante et fit la rencontre de Willie Baker, à qui elle se remariera, un homme « qui aura pour seul unique rôle dans sa vie de lui donner son nom ». Joséphine s’installe avec son mari et danse au Standard Theather pour gagner sa vie. Mais elle ne se voit pas rester là toute sa vie et décide de se rendre à New York, où elle est engagée dans la troupe de Shuffle Along, la grande comédie musicale de l'époque composée et interprétée par des noirs ; elle y gagnait bien sa vie en tant qu’artiste. Après deux tournées, elle rejoint « The Chocolate Dandies », en 1924, qu’elle quitta une nouvelle fois pour rejoindre le Plantation Club, où elle fera la rencontre de Caroline Dudley Reagan, qui voit un grand potentiel en Joséphine.[pic 3][pic 4][pic 5]

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3. Sa carrière française

En 1995, Caroline propose à Joséphine de la suivre en France et de faire d’elle la protagoniste d’un spectacle dont le public français raffola : La Revue nègre. Joséphine remplit vite des salles entières grâce à ce spectacle, dans lequel elle joue sur les stéréotypes en dansant quasiment nue, entourée d’un décor de savane pour se moquer de la façon dont les Blancs voyaient les noirs à cette époque. Elle gagna en notoriété de jours en jours et fit de nombreux spectacles pendant trois ans. Cependant, en 1927 Joséphine décide de quitter La Revue nègre et de jouer dans La Folie du jour où elle continua à danser comme dans La Revue nègre, mais cette fois uniquement vêtue d’une ceinture de banane : c’est la naissance de l’iconique danse de la banane. Dans la dernière partie du spectacle, on voyait Joséphine vêtue de plumes et d’une nouvelle ceinture, d’herbe cette fois. Joséphine s’attira une fois de plus de nouveaux admirateurs et c’est d’ailleurs dans ce moment de sa carrière qu’elle va faire la rencontre d’un homme extrêmement important dans sa vie : Giuseppe Abattino, dit Pepito. En effet, il sera le manager de Joséphine et lui donna de nombreuses opportunités ; il l’aida aussi à ouvrir son club « Chez Joséphine » en décembre 1926.

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