Biographie de Balzac

Balzac est né à Tours, où son père est administrateur de l’hospice. Aîné de quatre enfants,

il est affecté par la préférence que sa mère montre pour son jeune frère, mais trouve en sa

sœur Laure une confidente.

Il est mis en pension à Vendôme ; supportant mal le régime sévère, sans sortie, il contracte

une espèce de maladie de langueur, qu’il dépeint dans son roman en partie

autobiographique : Louis Lambert.

En 1814, il s’installe avec sa famille à Paris, et commence des études de droit et de lettres.

Parallèlement à son travail comme clerc de notaire, il s’intéresse à la littérature et publie,

pour vivre, des « cochonneries littéraires » ou « petites opérations de littérature

marchande » sous divers noms d’emprunt.

Ecrire, et se débattre dans des difficultés financières : deux préoccupations essentielles de

Balzac.

Tout en poursuivant une intense activité journalistique dès 1830, et en écrivant beaucoup, il

s’exerce à divers métiers : éditeur, puis imprimeur (expérience se soldant par de lourdes

dettes qu’il mettra longtemps à apurer) ou se lance dans des projets grandioses pour faire

fortune, projets qui échouent : achat de mines de plomb argentifère en Corse, culture de

l’ananas près de Paris…

Mais surtout publiant sous son véritable nom dès 1829 Les Chouans, il écrit quatre-vingts

dix romans et nouvelles, trente contes et même quelques pièces de théâtre, dont une au

titre significatif pour cette étude : Vautrin (1840).

Mais Balzac profite aussi de la société parisienne, mène une vie dispendieuse et fréquente

les salons mondains, notamment grâce à certaines femmes : Laure de Berny (liaison

commencée en 1822) et la duchesse d’Abrantes (à partir de 1825).

Le grand amour de sa vie reste cependant Mme Hanska : en 1832, il reçoit d’elle une lettre

provenant d’Odessa et signée « l’étrangère ». Suivront une intense correspondance, des

voyages ensemble et des visites de Balzac en Pologne : si le mari de Mme Hanska meurt

en 1841, elle n’épouse l’écrivain qu’en 1850, soit trois mois avant la mort de ce dernier et

malgré son insistance.

Enfin, Balzac participe à la vie politique et sociale de son époque. De tendance libérale, à

l’origine, il rallie, en 1832, les légitimistes (parti d’opposition au régime de Louis Philippe, et

qui

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