La connaissance scientifique du monde résulte-t-elle de la seule observation ?

BAC BLANC HLP/PHILO 1ère (mars 2025)

La connaissance scientifique du monde résulte-t-elle de la seule observation ?

Au XVIIe siècle, Galilée et Copernic étudient les mouvements célestes et l'héliocentrisme, remettant en question la place de l'homme dans l'univers. C'est dans ce contexte que des philosophes tels qu’Emmanuel Kant (1724-1804) développent leur point de vue sur la connaissance. Leurs diverses argumentations alimentent une question fondamentale : la connaissance scientifique du monde résulte-t-elle de la seule observation ? Nous verrons que pour parvenir à leurs résultats, les savants observent, mais qu'ils doivent également user de la raison (faculté naturelle à juger) afin de conduire d'autres démarches.

La connaissance scientifique du monde se base sur l'expérience sensible, c'est à dire sur ce qui est perceptible et saisissable par les sens. Cette expérience constitue une première impression face à la nature, et est donc un outil nécessaire aux recherches scientifiques. Or, elle conduit naturellement l'Homme à émettre des conclusions, et ce, sans employer de réflexion véritable et poussée. Elle dirige un travail des sens et non de l'esprit. Cependant, ces observations tirées de l'expérience sensible mènent tout de même au questionnement, et l'expérience sensible ne suffit alors plus à l'Homme. De plus, cette absence de raisonnement logique pourrait l'induire en erreur. C'est pourquoi il doit user de la raison afin d'atteindre la vérité, bien que selon certains philosophes sceptiques tels que Hume, la raison soit impuissante : la vérité n'existerait pas ou serait tout simplement inatteignable pour l'homme.

Cependant, de nombreux philosophes s'opposent à cette vision de la raison. C'est le cas de Kant, qui critique, un siècle après Descartes, la métaphysique classique. Selon lui, la raison serait omnipotente et permettrait à l'homme d'atteindre la vérité. La raison est pour lui le pouvoir de juger, et est une faculté mise à l'œuvre dans les sciences. Les raisonnements permettent de questionner la nature, et ainsi, de ne pas se laisser guider par la seule expérience sensible. Pour répondre à sa question ou à son hypothèse, le savant crée des expérimentations pour aller plus loin que la simple observation. Cet entendement devient producteur de concepts, et ce sont les principes et concepts de la raison qui donneront ensuite aux phénomènes concordants l'autorité de la loi. Ainsi, dans sa Critique de la Raison pure, Kant démontre que la raison n'est pas passive : l'expérience sensible n'est pas maîtresse sur elle, et elle l'utilise l'expérimentation tout en guidant la réflexion.

Dans L'essayeur (1623), Galilée expose également sa propre vision du monde. Selon lui, le monde serait écrit en un langage mathématique, qu'il s'agirait de déchiffrer. Pour ce faire, il faudrait allier observation et réflexion physico-mathématique, l’une dépendant de l'autre. C'est ainsi que le savant pu étudier le mouvement uniforme accéléré.

En conclusion, la connaissance scientifique du monde se fonde à l'origine sur l'observation, dirigée par l'expérience sensible. Néanmoins, il est nécessaire, afin de former une réflexion concrète et d'obtenir un jugement stable, d'user de la raison. C'est ainsi que les savants sont menés à conduire des raisonnements fondés, puis des expérimentations, afin d'obtenir des réponses à leurs questionnements. Il s'agit de ne pas se laisser guider seulement par l'expérience sensible, mais d'interroger la nature pour qu'elle nous livre ses lois.

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