Fiche de lecture sur Durkheim

Ronze Emma SPO 2

Emile Durkheim est un philosophe et républicain français, mais aussi le père fondateur d’une nouvelle discipline que l’on peut qualifier de sociologie explicative. Les travaux de Durkheim sont imprégnés du positivisme d’Auguste Comte qui se contente d’étudier les relations entre les phénomènes et non plus d’en chercher les causes premières. Durkheim fonde ainsi en miroir au positivisme, la sociologie comme une science sociale objective qui soumet avec rigueur les connaissances acquises à l'épreuve des faits, plaçant la sociologie en opposition avec la psychologie ou la philosophie. C’est sur ce modèle et dans l’optique d’institutionnaliser la sociologie à l’université qu’il publie en 1894 Les Règles de la méthode sociologique, dont le chapitre 1 pose les bases et le fondement de la définition d’un fait social et ainsi ceux de la discipline.

Comment la définition du fait social, comme véritable objet d’étude, pose t’elle les bases de la sociologie comme science autonome ?

Durkheim délimite à l’aide d’une méthode théorique et par la définition du fait social qui serait « sui generis », le champ d’étude de la sociologie. Ainsi en posant le fait social comme un objet d’étude particulier grâce à des analyses conceptuelles et de données sociales manifestes, la sociologie devient incontestablement une science autonome.

        Tout d’abord, il est important de souligner que Durkheim définit la singularité du fait social par opposition aux phénomènes étudiés par les autres disciplines, notamment aux phénomènes organiques qui se manifestent à travers des actions et psychiques qui existent seulement par le biais d’une conscience. Le fait social aurait quant à lui une définition plus complexe et véritablement extérieure à la volonté des individus. De plus, le fait social se distinguerait très largement des phénomènes simplement généraux ou soutenant l’intérêt commun tels que les devoirs patriotiques, matrimoniaux, le fait de manger… car ils ne confèreraient pas à la sociologie une nature propre. Cette première étape de la définition du fait social est donc sur une élimination logique des concepts qui lui sont opposés et mérite donc un approfondissement.

        Pour prolonger cette approche selon Durkheim le fait social serait avant toute chose collectif. Hors collectif ne veut pas dire général. Le fait social est fait social car il entraine par le mouvement de tous, le mouvement de chacun et non l’inverse. Ainsi cette collectivité du fait social possède une représentation bien souvent concrète et individuelle qui ne dépendent cependant pas de volontés individuelles mais bien d’une conscience collective. Le fait social existe cependant en dehors de ces représentations concrètes dans lesquels il ne s’exprime jamais pleinement. Il se distingue également de ces manifestations particulières de par son abstraction vis-à-vis des conditions organico-psychique ou des situations particulières auxquelles ces manifestations sont exposées.

        Par la suite, Durkheim établit l’extériorité comme une des notions centrales du fait social. En effet, les manières de faire sont imposé à l’individu, est non créé par lui, par de nombreux biais comme l’éducation, la religion, les mœurs… Mais en aucun cas l’individu ne précède le fait social, c’est toujours le fait social qui précède l’individu, dans le sens ou il est toujours transmis et déjà existant. Ainsi, ces courants sociologiques, ces émotions et ces manières de faire ou d’être ont un ascendant sur l’individu qui les subis et qui peut les penser comme étant étrangers. L’éducation des enfants en est l’exemple le plus parfait puisqu’il s’agit de façonner « ses manières de voir de sentir et d’agir » pour qu’il soit à l’image de la société, le fait social est ainsi extérieur à l’enfant mais aussi aux parents et aux maitres qui ne sont que les intermédiaires de cette société.

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