Economie Politique

J'ai essayé, en composant ce petit traité, de donner aux vérités de

l'Économie politique, une forme appropriée à l'instruction élémentaire.

Lorsque j'étais attaché au Owens College, je devais, en qualité de «Cobden

lecturer», exposer l'Économie politique à une classe d'instituteurs, afin de les

mettre à même d'introduire plus tard cet enseignement important dans les

écoles primaires. On ne peut douter qu'il soit très désirable de propager par

tous moyens les principes de cette science dans toutes les classes de la

population. C'est de l'ignorance de ces vérités que proviennent la plupart des

calamités sociales, les grèves, les lockouts, l'opposition au progrès, l'imprévoyance,

la misère, la charité mal entendue, l'insuccès décourageant de tant

d'efforts.

Il y a plus de quarante ans que Miss Martineau popularisa avec succès les

principes de l’Économie politique, par ses admirables récits. À peu près à la

même époque, l'archevêque Whately fut vivement frappé de la nécessité

d'inculquer dés l'enfance la connaissance de ces matières. Il prépara dans cette

vue ses «Leçons faciles sur les monnaies» qui ont eu des éditions nombreuses.

C'est dans un exemplaire de cet ouvrage, que j'ai, dans mon enfance, puisé

mes premières idées sur l'Économie politique. Un passage de la préface de

Whately mérite d'être rappelé ici : «Les rudiments d'une connaissance solide

de cette science doivent, comme le montre l'expérience, être communiqués dès

le jeune âge… Ceux donc qui donnent, dirigent ou encouragent l'éducation,

doivent regarder comme très important d'inculquer à temps des idées justes

sur des sujets qui intéresseront toute la vie et dans l'ignorance desquels

W. Stanley Jevons (1835-1882), L'économie politique (1878) 9

aucune classe, de la plus basse à la plus élevée, ne peut être laissée sans

danger. »

Ces idées ont été plus tard soutenues et mises en pratique par MM.

William, le professeur W.B. Hodgson, le docteur John Watts, M. Templar et

d'autres encore, et l'expérience semble confirmer tout à la fois la nécessité et

la possibilité de l'enseignement préconisé par Whately.

Mais il est évident que pour que le succès couronne ces efforts, il faut

posséder un petit traité élémentaire, composé exactement en vue du but

poursuivi. Comptant sur mon expérience, de dix années dans l'instruction des

instituteurs de Manchester, j'ai donné à mes leçons la forme la plus simple que

le sujet semble comporter.

J'espère aussi que ce petit livre ouvrira la voie vers une connaissance plus

approfondie de la science, à tous les lecteurs en général, d'un âge plus avancé,

qui ont négligé jusqu'ici l'étude de l'Économie politique.

Les étroites limites de l'espace qui m'est laissé m'ont mis dans l'impossibilité

de traiter toute la science d'une manière satisfaisante. J’ai donc dû

supprimer tout à fait certaines parties et passer très rapidement sur d'autres,

afin de réserver plus de place à certains sujets, tels que la production, la

division du travail, le capital et le travail, les trades-unions et les crises commerciales,

qui m'ont paru de nature à être les plus utiles et les plus intéressants

pour mes lecteurs.

University College, Gower Street, London W.C.

31 janvier 1878.

W. Stanley Jevons (1835-1882), L'économie politique (1878) 10

Chapitre I

Introduction

1. Qu'est-ce que l’économie politique ?

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L’économie politique traite de la richesse des nations ; elle recherche les

causes qui font une nation plus riche et plus prospère qu'une autre. Son but est

d'enseigner ce qu'il faut faire pour diminuer autant que possible le nombre des

pauvres, et mettre chacun à même, en règle générale, d'être bien payé de son

travail. D'autres sciences, sans doute, nous aident à parvenir aux mêmes fins.

La mécanique nous montre comment nous pouvons nous procurer de la force,

comment nous devons nous en servir dans le travail des machines. La chimie

nous enseigne comment on découvre les substances utiles, comment, par

exemple, on extrait des résidus infects de la fabrication du gaz, de magnifiques

teintures, des parfums et des huiles. L'astronomie est nécessaire à la

navigation des océans. La géologie nous guide dans la recherche de la houille

et des métaux.

W. Stanley Jevons (1835-1882), L'économie

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