Étude du roman Au Bonheur Des Dames d'Emile Zola

Le premier chapitre d’un roman est souvent un chapitre qui permet au narrateur de lancer les thématiques de son œuvre, ainsi que de nouer les premiers fils de son intrigue. Dans ce chapitre 1 du Bonheur des Dames, le narrateur place Denise comme étant son personnage principal, par qui toutes les aventures passeront et qui assurera également le lien entre la chute de l’ancien commerce face à l’envahissement dévorant du nouveau commerce (celui des grands magasins). L’extrait que nous allons analyser est au cœur de ce chapitre 1 : Denise est arrivée sans prévenir chez son Oncle Baudu, après le décès de son père. Elle a l’intention d’être embauchée pour élever dignement ses deux frères. Son oncle a en effet un commerce de tissus et lui avait proposé son aide. Cependant, à Paris, le petit commerce des boutiques spécialisées est en crise : le Bonheur des Dames, à force d’agrandissements, commence à menacer leur survie. Une véritable guerre commerciale ravage le quartier. Denise ignore cela mais, d’emblée elle éprouve une attirance invincible pour ce grand magasin du Bonheur des Dames. Elle est sensible à cette activité débordante qui est un véritable signe de santé vigoureuse et de vie. Sans le savoir elle trahit dès le début les intérêts de son oncle qui refuse de suivre le mouvement du progrès commercial et qui reste obstinément attaché à sa tradition. Dans l’extrait étudié Denise attend son oncle pour trouver une place de vendeuse chez Vinçard : elle du temps (environ une heure) et elle s’occupe en regardant autour d’elle. Elle observe ainsi à la fois le Vieil Elbeuf, la boutique de son oncle, et surtout elle admire le Bonheur des Dames, juste en face, de l’autre côté de la rue. L’intérêt de ce texte sera ainsi de construire une image rigoureusement antithétique des deux magasins, autour du personnage central de Denise.

1. La position narrative et romanesque de Denise

2. Antithèse entre l’ancien et le nouveau commerce

1. La position de Denise

a) Elle centralise le regard de part sa position particulière.

Elle attend son oncle et passe son temps à regarder autour d’elle :

« Et, pendant près d’une heure, elle s’intéressa aux choses qui se passaient autour d’elle »

Elle sera d’abord sensible à la vie de la boutique du Vieil Elbeuf :

« De loin en loin, entraient des clientes »

Comme elle le sera à celle du Bonheur des dames dont elle aperçoit les vitrines de l’autre côté de la rue, en face d’elle :

« Du monde les [les vitrines] regardait, des femmes arrêtées s’écrasaient contre les glaces »

Mais très vite le narrateur entre dans les sensations de Denise, au-delà

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