Role De L'incipit

Un incipit est le début d'un texte, en général d'un roman (du latin incipio, is, ere : « commencer »).

À l'origine, on désignait par ce titre la première phrase d'un roman, aussi nommée « phrase-seuil ».

Il est cependant commun de nos jours de le considérer plutôt comme ayant une longueur variable.

Il peut ne durer que quelques phrases, mais aussi plusieurs pages.

Contrairement à l'incipit, l'excipit (ou clausule) est la fin d'un chapitre, d'un ouvrage (les derniers paragraphes, les dernières phrases).

ROLE DE L'INCIPIT

L'incipit répond généralement à trois caractéristiques. Il informe, intéresse et noue le contrat de lecture.

• Il informe en mettant en place les lieux, les personnages et la temporalité du récit.

• Il intéresse par divers procédés techniques, par exemple l'utilisation de figures de style ou encore en une entrée in medias res (le récit débute dans le feu de l'action).

• Il noue le contrat de lecture en indiquant au lecteur le code qu’il doit utiliser dans le cadre de sa lecture ; bref, il place différents signes annonciateurs du genre littéraire auquel il appartient.

INCIPITS CELEBRES

Certains incipits sont insolites et désarçonnent le lecteur en jouant avec les conventions du roman ; d'autres, par leur concision, leur force ou leur humour, ont marqué les esprits et ont su rester dans les mémoires.

• « Jacques le Fataliste », (1773), Denis Diderot

Comment s'étaient-ils rencontrés ? Par hasard, comme tout le monde. Comment s'appelaient-ils ? Que vous importe? D'où venaient-ils ? Du lieu le plus prochain. Où allaient-ils ? Est-ce que l'on sait où l'on va? Que disaient-ils ? Le maître ne disait rien ; et Jacques disait que son capitaine disait que tout ce qui nous arrive de bien et de mal ici-bas était écrit là-haut.

• « Point de lendemain », (1777), Vivant Denon

J'aimais éperdument la comtesse de *** ; j'avais vingt ans, et j'étais ingénu ; elle me trompa, je me fâchai, elle me quitta. J'étais ingénu, je la regrettai ; j'avais vingt ans, elle me pardonna ; et comme j'avais vingt ans, que j'étais ingénu, toujours trompé, mais plus quitté, je me croyais l'amant le mieux aimé, partant le plus heureux des hommes.

• « Moby-Dick », (1851), Herman Melville

Appelez-moi Ismaël. Il y quelques années de cela — peu importe combien exactement — comme j'avais la bourse vide, ou presque, et que rien d'intéressant ne me retenait à terre, l'idée me vint de naviguer un peu et de revoir le monde marin. (traduction de Philippe Jaworski)

• « Salammbô », (1862), Gustave Flaubert

C'était à Mégara, faubourg de Carthage, dans les jardins d'Hamilcar.

• Du côté de chez Swann (1913), Marcel Proust

Longtemps je me suis couché de bonne heure.

• « L'Étranger », (1942), Albert Camus

Aujourd’hui, Maman est morte. Ou peut-être hier, je ne sais pas.

• « Mémoires de guerre », (1954), Charles de Gaulle

Toute

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