Portrait de Gnathon dans l'oeuvre Les Caractères de La Bruyère

Gnathon, La Bruyère

GNATHON

I. Un être répugnant

1) Un goinfre

Le portrait de Gnathon est un portrait en actes. La Bruyère présente son personnage dans différentes situations de la vie courante et accorde en particulier une grande attention au comportement de son personnage à table. En effet, sa manière de manger occupe plus de la moitié du texte et Gnathon apparaît d'emblée comme un être répugnant et goinfre. Il semble affamé et se remplit de nourriture sans arrêt et presque sans discernement, comme le soulignent les phrases relativement longues et souvent composées de propositions simplement juxtaposées : « il se rend maître du plat […] : il ne s'attache à aucun des mets […] ; il voudrait pouvoir les savourer tous » (l.5). De même, l'accumulation de verbes suivante suggère la rapidité de Gnathon à s'emparer de la nourriture : « il manie les viandes, les remanie, démembre, déchire » (l.6). Il mange ainsi de manière mécanique, presque compulsive, et comme s'il n'allait jamais s'arrêter. Alors que le fait de se curer les dents signale en général la fin du repas, ce n'est pas le cas pour lui, comme le souligne la chute de la phrase introduite par la conjonction de coordination « et » : « et il continue de manger » (l.12). En outre, Gnathon se nourrit de façon répugnante. Il mange avec les mains (même si a son époque du 17e siècle ceci est un problème), fait couler les sauces partout et manque totalement de discrétion comme l'indique l'expression redondante : « il mange haut et avec grand bruit » (l.11). En fait, il est assimilé métaphoriquement à un animal : « la table est pour lui un râtelier » (l.11). Ainsi, à table, Gnathon apparaît déjà comme un personnage fort mal élevé et sans gêne, ce que confirme de façon générale tout son comportement.

2) Un homme sans gêne ni scrupule

Certes, Gnathon est un personnage riche, qui a des valets et voyage en carrosse, cependant, cette aisance ne fait qu'exacerber un caractère insupportable. Il s'approprie tout ce qui l'entoure, y...

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