Micromégas

Situation du texte

Publié en 1752, Micromégas a sans doute été conçu bien

avant, vers 1738, ce qui expliquerait les concordances

entre le conte et les préoccupations de son auteur à

cette époque. Sous l’influence de Mme du Châtelet, il

s’intéresse alors de près à la pensée de Newton dont il

donne une synthèse « à la portée de tout le monde ».

Reprenant la tradition des voyages imaginaires (Cyrano

de Bergerac, Swift), il la détourne et l’adapte à ses besoins

pour en faire un instrument propre à exprimer ses vues

philosophiques. Micromégas est en effet un premier

aperçu des thèses voltairiennes sur le relativisme et la

modération, voire la tolérance qui en découlent. Au cours

de son périple, le héros découvre la disproportion, dont

son nom même est le symbole, et apprend à ne pas juger

toutes choses de son seul point de vue…

La relativité du conte

La phrase initiale de Micromégas formule l’une des

thèses essentielles du conte, l’insatisfaction universelle des

êtres vivants devant leur condition. La leçon de sagesse

que souhaite faire passer le récit est au contraire son

acceptation modérée et souriante. La conversation qui suit

entre Micromégas et le Saturnien développe et illustre cette

thèse, sur un mode mi-plaisant, mi-sérieux. Elle porte sur

la durée de la vie, variable selon « les mondes ». Voltaire

s’amuse à imaginer des durées de vie énormes sur certaines

planètes, pourtant perçues comme éphémères par leurs

habitants. Ainsi est illustrée la thèse de l’insatisfaction de

chacun en prenant appui sur une deuxième idée essentielle

du conte : la relativité des situations.

L’instant et l’éternité

La leçon principale du passage peut être résumée par la

formule de la ligne 21 : au regard de la mort « avoir vécu

une éternité ou avoir vécu un jour, c’est précisément la

même chose. » Elle conduit à « prendre son parti » (l. 23-

24) de la condition qui est la nôtre. Il est clair que cette

leçon est aussi valable pour les terriens à qui s’adresse in

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