Le décasyllabe

Un décasyllabe est un vers de dix syllabes.

En poésie française, il fut d'abord utilisé dans la poésie épique, puis il devint un des principaux vers lyriques à partir du xiiie siècle et ce jusqu'au XVIe où l'alexandrin prit peu à peu sa place.

Il est le plus souvent découpé asymétriquement en 4+6 :

Femme je suis // pauvrette et ancienne,

Qui rien ne sais ; // oncques lettre ne lus.

Au moutier vois // dont suis paroissienne

Paradis peint, // où sont harpes et luths,

Et un enfer // où damnés sont boullus

L’un me fait peur, // l’autre joie et liesse.

La joie avoir me fais, haute Déesse,

À qui pécheurs doivent tous recourir,

Comblés de foi, // sans feinte ni paresse :

En cette foi // je veux vivre et mourir.

(Villon, Ballade pour prier Notre-Dame)

On voit dans cet exemple que ce découpage hésite avec la forme 6+4.

On trouve aussi des découpages 5+5 :

La faim fait rêver // les grands loups moroses ;

La rivière court, // le nuage fuit ;

Derrière la vitre // où la lampe luit,

Les petits enfants // ont des têtes roses.

(Hugo, Choses du soir)

Un tel rythme fait facilement populaire, enfantin, plaisant : voyez par exemple Le Mondain de Voltaire (1736). Mais il a pu être utilisé dans des pièces très lyriques :

Nous aurons des lits // pleins d’odeurs légères,

Des divans profonds // comme des tombeaux,

Et d’étranges fleurs // sur des étagères,

Écloses pour nous // sous des cieux plus beaux.

(Baudelaire, La Mort des Amants)

Un autre poème célèbre écrit en décasyllabe est Le Cimetière marin de Paul Valéry.

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