La Fayette aux Etats-Unis

Le premier séjour de La Fayette aux Etats-Unis et sa rencontre avec George sont

assez bien connus mais les motivations de son voyage en 1777, les circonstances

du départ, le financement de cette expédition et le devenir de la cargaison sont

encore obscures voire controversés. Enquête sur le voyage d’un jeune marquis âgé

de 19 ans qui traversait l’Atlantique pour la première fois et venait risquer sa vie au

nom de la défense de la liberté.

Le 26 avril 1777, à la marée montante, un navire marchand nommé Victoire, appareille

subrepticement du Passage (Los Passajes), port basque près de Saint-Sébastien, pour arriver à

South Inlet, près de Georgetown (Caroline-du-Sud), le 13 juin 1777. A son bord, le marquis de La

Fayette, alors âgé de 19 ans, dont le nom est aujourd’hui porté par une de nos cinq frégates

furtives, la F 710 La Fayette , entrée en service le 22 mars 1996.

Au moment où l’on célèbre le 250 e anniversaire de la naissance de Gilbert Motier, marquis de La

Fayette, particulièrement aux États-Unis, il est intéressant de revenir sur les circonstances de

son premier voyage. Comme nous allons le voir, beaucoup d’interrogations subsistent sur cet

épisode peu étudié par les biographes du marquis qui se sont surtout appuyés sur ses Mémoires 1 .

La Fayette, comme beaucoup de mémorialistes, n’a pas échappé à la tentation d’arranger la

réalité, voire de la falsifier à son avantage. Quant à sa correspondance, elle était en partie codée

ou délibérément faussée.

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