L'épopée

L’épopée

Le mot épopée vient du grec epos ( = parole) et poiein ( = faire). 

L’épopée est un long poème narratif qui raconte les exploits extraordinaires d’un héros à la valeur surhumaine qui entre en conflit avec des forces gigantesques dont il triomphe, même dans la défaite. Ce personnage, toujours masculin, est porteur d’une morale destinée à exalter une collectivité ( famille, nation) ou à symboliser la grandeur humaine.

L’épopée recherche le sublime, ce qui impressionne par sa grandeur, sa majesté.

N.B. Dans les mythes grecs, le mot « héros » est donné aux hommes d’un courage et d’un mérite supérieurs, favoris des dieux, et surtout aux demi-dieux, fils d’un dieu et d’une mortelle, ou d’une déesse et d’un mortel.

1. L’épopée comprend :

• L’intervention des dieux chez les hommes. Ex. Hermès donne à Ulysse une plante qui le protègera du piège de Circé. Athéna transforme Ulysse en vieillard quand il rentre à Ithaque.
• Les prières et sacrifices offerts aux dieux dont on demande la protection. Ex. Pénélope fait une offrande à Athéna et la prie pour qu’elle protège Télémaque, son fils. Enée se rend à Délos pour connaître la volonté des dieux.
• Les songes, les oracles guidant les héros. Ex. Un rêve pousse Nausicaa à se rendre près du fleuve où est Ulysse.
• Les descriptions des armes des héros. Ex. Les armes forgées pour Achille par Hephaïstos
• Les combats singuliers ou collectifs, les exploits des héros. Ex. Le combat d’Achille contre Hector. Le duel de Turnus et d’Enée.
• Les fêtes, les festins, les jeux donnés en l’honneur de héros ou de grands événements. Ex. Ulysse chez les Phéaciens est reçu par le roi Alkinous.

1. L’épopée mêle tous les domaines.

Le présent, le passé et le futur, le vrai et le merveilleux, le profane et le religieux sont imbriqués sans transitions.

1. L’épopée comporte certaines conventions :

• Une invocation à la Muse. Ex. « Muse, raconte-moi l’homme à l’esprit inventif… »(Odyssée, chant I)
• Une annonce du thème. Ex. «  chante-nous l’histoire du cheval de bois que le divin Ulysse introduisit par ruse dans l’acropole »
• L’épopée est longue, poétique, écrite en vers . Dans l’Iliade et l’Odyssée, les chapitres sont appelés des chants.
• L’épopée alterne les passages narratifs et les discours . Ex. Athéna, la déesse au clair regard, prit la parole : «  O maître souverain, notre père, fils de Cronos…. »

1. Les aspects poétiques

L’épopée comprend :

• Des épithètes épiques ou homériques : les aèdes chantaient en s’accompagnant d’une cithare, sur un rythme connu de tous. Ils apprenaient par cœur beaucoup d’expressions, pour décrire des dieux, des humains, des objets ou des événements. Ces expressions sont qualifiées d’épithètes épiques ou homériques.

Ex. Le divin Achille, la belle Hélène, l’industrieux Ulysse, ou le divin et subtil Ulysse, le blond Ménélas, la mer azurée.

Elles peuvent comporter des détails descriptifs. Ex. Zeus, l’assembleur des nuées, ou Zeus à la voix retentissante, Athéna aux belles boucles, Aphrodite aux mille sourires, Hermès à la baguette d’or, Artémis aux flèches d’or, Achille aux pieds rapides, Hector au casque étincelant, la mer aux mauves reflets, le Borée qui naît haut dans l’azur.

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