Jean-Pierre DIGARD, Les Français Et Leurs Animaux, Fayard, 1990

Neuf ans après la publication de L’homme et les animaux domestiques. Anthropologie d’une passion1, Jean-Pierre Digard reprend, approfondit et enrichit ce qui en constituait le chapitre XI : « Un cas parmi d’autres : le système domesticatoire européen ». Au vu de la liste des différents ouvrages rédigés (ou édités) par l’auteur, on pourrait ajouter qu’il revient sur un terrain initial, celui de « La vie pastorale à Bonneval-sur-Arc (Haute-Maurienne) », publié en 19752. Un singulier retour sur l’ethnologie de la France ; Jean-Pierre Digard l’accomplit en effet après un long détour par la monographie d’une ethnie de pasteurs nomades d’Iran, une série de directions (ou de co-directions) d’ouvrages sur le pastoralisme à travers le monde, sur la cuisine au Proche-Orient, sur le « fait ethnique » en Iran et en Afghanistan, sur l’équitation (publication des actes d’un colloque transdisciplinaires et interprofessionnel), et sur l’Iran moderne. L’anthropologie de la domestication constitue le point d’aboutissement de ce parcours. La hauteur de vues dont témoigne L’homme et les animaux domestiques – une synthèse sur l’action domesticatoire tenant compte de la diversité des cultures à travers l’histoire – se révèle précieuse pour une analyse des liens qui unissent les Français à leurs animaux. L’une des caractéristiques de l’ouvrage (et de la démarche de l’auteur en général) consiste à jouer constamment sur les échelles d’analyse – ici et ailleurs –, et donc sur la distance : « l’ailleurs » permet de penser « ici », de donner sens et raison aux passions qui s’attachent aux pratiques et aux débats animaliers. Ainsi entend-il éclairer la question sensible et complexe des relations que les hommes entretiennent aujourd’hui avec leurs animaux, et celle des statuts respectifs de ces derniers, dont les flottements se reflètent dans une législation en pleine incohérence.

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