Définition de Culture

Il existe mille et une façons de définir la culture, et presque toutes

sont bonnes. Depuis plusieurs décennies, nous avons toutefois rompu

avec la définition traditionnelle de la culture, celle énoncée de façon

exemplaire par Matthew Arnold dans son livre Culture et Anarchie

(1867) : « the best that has been thought and said in the world ». Cette

définition est plus complexe qu’elle n’en a l’air, ne fût-ce que par son

insistance sur les dimensions idéologiques et politiques du fait culturel,

et pour cette raison il sera moins facile de s’en débarrasser qu’on ne

le pense. La culture chez Arnold n’est pas uniquement définie comme

patrimoine de l’humanité, pour utiliser le vocabulaire plus moderne

de l’Unesco ; elle se présente aussi comme quelque chose qui s’inscrit

dans un cadre idéologique. Pour Arnold, la culture est appelée à

prendre la place de la religion, incapable de remplir la mission qui fut

toujours la sienne. La culture est située aussi dans un cadre politique :

la culture, c’est aussi ce qui s’enseigne, et l’Etat doit intervenir directement

dans l’initiation culturelle des citoyens. Dit autrement, dans lavisée arnoldienne la culture comme objet est inséparable de la culture

comme action, c’est

à

dire comme Bildung, comme «

éducation

», la

culture étant dans ce cas à la fois outil et but. Dans la «

Bildung

», c’est

à l’aide de la culture qu’on peut se perfectionner, mais se perfectionner

signifie avant tout construire une personnalité capable de participer à

l’appréciation comme à la production des œuvres de la grande culture.

Les idées d’Arnold ont aujourd’hui mauvaise presse, et pour beau

coup elles ne sont pas capables de cerner ce qui définit réellement la

culture. On reproche à la théorie arnoldienne de la culture d’être ethno

centriste (car elle accepte comme allant de soi la primauté de la tradition

occidentale), élitaire (car elle oppose la culture de l’aristocratie à celle de

la classe moyenne et à celle des travailleurs), textocentrée (car elle met

au sommet des arts la littérature, c’est

à

dire la poésie), réactionnaire

...