Demian, Herman Hesse

Demian, Herman Hesse, 1919

Introduction

        Demian est un roman de formation dans lequel on suit Emile Sinclair, un jeune homme issu des provinces conservatrices allemandes pré-première guerre mondiale. Ce dernier est troublé dans son enfance par sa puberté qui l’éloigne de ses parents et lui fait perdre tout points d’appuis. Il sera sorti de sa solitude par Max Demian qui va l’initier à la philosophie, en lui inculquant des idées nietzschéennes, le poussant à voir au-delà du bien et du mal. Par-là, l’auteur nous plonge dans les aspirations de l’âme individuelle pour tracer un chemin vers un avenir humain collectif. Ce témoignage intime et personnel, livré par le jeune Émile Sinclair au sortir de l’adolescence, ne détaille pas seulement son cheminement hors du christianisme puis hors du monde pour se plonger en lui-même : il transpose sur le mode romanesque ce qui constitue le cœur même de la philosophie nietzschéenne, en faisant prendre conscience à l’individu de la force de sa volonté, et en lui proposant de devenir enfin un homme.

        Demian est le premier de ses livres, avant Siddhartha et Le Loup des steppes, traitant du thème de l'étranger qui ne doit pas craindre de quitter le monde pour mieux se découvrir.

1. Deux mondes

Lors de ses jeunes années, Sinclair divise le monde en deux parties distinctes : le premier est celui de ses parents, «  il s’appelait amour et sévérité, exemple et école », un monde de lumière de clarté et de propreté qu’il voit comme l’idéal absolu. Le second quant à lui est le monde extérieur, violent, emplis d’interdits et de noirceurs, qui pourtant fascine notre jeune héros.

 Alors qu’il avait toujours appartenu au premier monde, à l’aube de sa puberté ce dernier va commencer à explorer le second, mais, inexpérimenté, il est tenu à la merci d’un plus grand que lui qui va lui faire commettre des vols, l’emportant petit à petit plus avant dans le monde sombre.

Sinclair va apporter cette part de monde sombre chez lui, détruisant lui-même son monde de lumière, en allant jusqu’à défier par la pensée le symbole même de l’autorité, le pilier de son enfance : son père « C’est alors qu’un sentiment nouveau se fit jour en moi, un sentiment mauvais, un sentiment aigu : je me sentis supérieur à mon père ». Dans les semaines qui suivent, il est sujet à des cauchemars et à des angoisses incessantes, et se renferme de plus en plus face à ses parents. C'est plein d'anxiété qu'il voit son monde sacré s'effondrer.

1. Caïn

 C’est dans ce contexte que Emile rencontre Demian, un élève mystérieux qui semble intelligent et adulte, il « était à tout point de vue différent de nous, tout en lui manifestait une personnalité par laquelle il s’imposait à notre attention » p42. Les deux personnages se rapprochent lors d’une ballade durant laquelle Demian propose une nouvelle interprétation du mythe de Caïn et Abel, vu précédemment dans leur cours. Selon lui le signe de ne serait pas une marque visible, en somme une marque corporelle de sa faute, mais un signe de supériorité et de force de caractère. « Ainsi l’on interpréta ce signe non comme une distinction mais pour le contraire. On déclara que les individus qui possédaient ce signe étaient inquiétants » P44.

L’emprise de Kraumer ne démordait pas, invitant toujours plus le monde sombre chez Emile qui rêvera de tuer son père, symbolisant son innocente jeunesse entièrement dans le monde de lumière. Demian va le libérer de cette emprise en menaçant Kraumer et en disant ces mots à Sinclair pour le libérer de sa crainte : « Pourquoi craindre quelqu’un ? Lorsqu’on en a peur cela vient généralement de ce qu’on lui a permis d’exercer un certain pouvoir sur soi » p53.  Lorsque Sinclair voit ses soucis disparaître grâce à l'aide de Demian, il est incapable d'éprouver de gratitude pour Demian. Au lieu de cela, Sinclair retrouve le monde sacré du foyer familial, « Il fallait remplacer la dépendance à Kraumer par une autre dépendance car il ne pouvait se diriger seul » p60 et prend ses distances à l'égard de son camarade.

1. Le Larron

Emile entre dans la puberté, et ressens les tentations du monde interdit, il comprend que ce dernier est également présent en lui et qu’il ne peut le refouler ou l’oublier. IL va retrouver Demian en cours d’enseignements religieux et deviennent amis. Ce dernier lui montre la puissance de sa volonté, selon lui, « lorsqu’un animal ou homme tend toute son attention, toute sa volonté sur un but défini, alors il ne peut manquer de l’atteindre » p71, cependant il faut toujours chercher ce qui à un sens et une valeur pour nous.

De plus, Demian va orienter la pensée religieuse de son jeune camarade, bien qu’il soit très attaché à la religion grâce à l’expérience qu’il en a eu via ses parents, il apprend à concevoir les dogmes d’une manière plus libre, plus personnelle. Par exemple il remet en question la repentir du larron dans le mythe du Golgotha, « Quelle valeur peut avoir, à deux pas de la tombe, un tel repentir ? » p75.

Demian va pousser Sinclair à interroger encore plus profondément la religion, de l’interroger sur ses fondements même. « Ce dieu, celui du Nouveau comme de l’ancien testament, est sans doute une figure très haute et très belle, mais il n’est pas tout ce qu’il devrait être. Il est le Bien, le Beau, le Père céleste, l’Amour, rien de plus vrai ! Mais l’univers n’est pas fait de cela seulement ; or le reste on l’attribue tout simplement au diable, et ainsi, l’on escamote et passe sous silence toute cette seconde moitié du monde. On adore en Dieu le Père de toute vie et d’autre part, l’on tait purement et simplement la vie sexuelle sur laquelle repose pourtant l’existence elle-même, et on déclare qu’elle est pêchée et œuvre du diable. Que l’on vénère ce Dieu Jéhova, je n’y vois aucune objection. Mais il me semble que nous devrions vénérer tout ce qui existe et considérer comme sacré l’univers tout entier, pas seulement cette moitié officielle, artificiellement détachée du tout. Aussi, devrions-nous, outre le culte de Dieu, célébrer le culte du Diable ou plutôt, l’on devrait avoir un Dieu qui contint le diable en lui, et devant lequel l’on eu pas à fermer les yeux quand se passe les choses les plus naturelles du monde. » p76/77. Cette vision des choses rappelle à Sinclair la contradiction entre ses deux mondes, il comprend qu'il ne s'agit pas là d'un conflit personnel, mais d'un problème qui concerne tous les humains. Demian ajoute que les idées de l'autre moitié doivent également exister. Chacun devrait choisir ce qui est permis et ce qui est interdit, puisque les règles ainsi que les conventions sociales changent avec le temps et que les interdits ne sont valables qu'à leurs époques respectives. 

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