L'Europe: de la diversité a la politique de cohésion de l'Union européenne

L’Europe regroupe 730 millions d’habitants sur une superficie de 10 millions de km² (ce qui est fort peu à l’échelle mondiale) mais elle ne constitue en aucun cas un continent (vaste étendue de terre entourée d’eau) mais plutôt comme l’extrémité occidentale de l’Eurasie. Sur cette portion d’espace, six Etats européens ont mis en place, dans les années 1950, un regroupement qui est aujourd’hui l’Union européenne (elle regroupera 28 Etats à partir du 1 er juillet 2013, date de l’entrée de la Croatie, 500 millions d’habitants sur 4 millions de km²).Mais les territoires de l’UE (qui comprennent aussi les « régions ultrapériphériques », c’est- à- dire les régions d’outre-mer des Etats membres) sont marqués par une très grande diversité culturelle, paysagère mais aussi par des contrastes socio-économiques importants. De plus, les limites de l’UE ont évolué dans le temps (au fur et à mesure des élargissements) et les limites des structures de l’UE (comme la zone euro ou l’espace Schengen) ne se superposent pas parfaitement. Tous ces éléments donnent des territoires de l’Union européenne une vision peu claire (ils sont marqués par des écarts, délimités sans grande précision…).L’Union européenne est marquée par un morcellement politique important : elle est en effet composée de 27 Etats membres (bientôt 28 avec l’entrée de la Croatie au 1er juillet 2013). D’ailleurs, de nombreux Etats membres de l’UE sont récents : certains sont très récents dans leur existence même (comme l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie, qui sont nés de l’éclatement de l’URSS en 1991) ; d’autres ont vu les contours de leur territoire modifiés dans les dernières décennies (réunification des deux Allemagne en 1990 ; éclatement de la Tchécoslovaquie en deux Etats en 1990). D’autre part, les institutions de l’UE ne sont pas – comme dans un Etat traditionnel – regroupées au sein d’une capitale unique. L’UE dispose en effet de quatre capitales officielles accueillant chacune une ou plusieurs institutions (Commission européenne et Parlement européen à Bruxelles ; Cour européenne de Justice et Commission européenne à Luxembourg ; Parlement européen à Strasbourg ; Banque centrale européenne à Francfort). Ces capitales se situent toutes dans les premiers Etats membres (les quatre fondateurs de la Communauté européenne du charbon et de l’acier en 1951).

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