Histoires, Hérodote

Histoires ou Enquêtes, traduit du grec ancien Historiè, est une œuvre d’Hérodote, rédigée sur plusieurs années environ autour de -445 av. JC. Elle se décompose en neuf livres nommés après les neuf muses. C’est le plus ancien texte complet retrouvé datant de l’Antiquité. Histoires relate l’expansion de l’Empire Perse des livres I à IV puis les guerres médiques qui ont opposé les Grecs aux Perses des livres V à IX. Hérodote tente d’expliquer les raisons profondes à l’origine de ces guerres. Il a rassemblé un ensemble de sources écrites et orales, de nombreux témoignages, de ses observations à travers ses voyages et recense également les récits mythiques. Son but étant de garder son œuvre la plus objective, il confronte les différentes versions qu’il recueille et donne son opinion sur la véracité des faits qu’il récupère. Cette œuvre marque en quelque sorte le début du courant des ouvrages historiques, ne pouvant elle-même pas être considérée comme un ouvrage historique du fait de l’incertitude des faits et témoignages. Cependant, grâce à cet ouvrage, Hérodote est encore considéré aujourd’hui comme le père de l’histoire. Il nait en Asie mineure à Halicarnasse vers -480 av. JC (peu avant les guerres médiques), foyer d’une activité intellectuelle naissante accueillant les premiers philosophes grecs tel que Thalès, Anaximandre ou Hécatée. Les guerres médiques viennent bouleverser cette atmosphère forçant presque l’ensemble des cités grecques à s’unir contre l’envahisseur perse. La Grèce qui à deux reprises faillit presque sombrer en sort finalement deux fois triomphante. Ce contexte est probablement ce qui a poussé Hérodote à étudier l’histoire et écrire Histoires. Il fait de nombreux voyages au cours desquels il analyse les systèmes politiques et élabore la théorie de la classification tripartite des régimes. Son intérêt pour la politique le pousse à se mêler à plusieurs mouvements, il prend part au soulèvement contre la tyrannie à Halicarnasse et à la création de Thourioi, une cité modèle où devait cohabiter les Grecs de plusieurs cités. Hérodote a également porté un grand intérêt à Athènes où il a passé ses plus longs séjours. Il a pu y rencontrer Sophocle, célèbre dramaturge grec, et assister ou participer à toutes sorte de débats et discussions intellectuelles dont était témoins Athènes à cette époque. Dans ce texte, trois opposants exposent leurs opinions quant au régime politique à adopter pour une cité dont ils viennent de prendre le contrôle. L’un défend la démocratie, un autre l’oligarchie et le dernier prend le parti de la monarchie.

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