Pays dans le monde

Un pays est un territoire caractérisé par une unité, qui peut être politique, sociale, historique, culturelle ou économique. Il est délimité par des frontières et doté d’un État souverain ; ses habitants ont une nationalité.

COMBIEN Y A-T-IL DE PAYS DANS LE MONDE ?

Le nombre des pays dans le monde varie selon la définition choisie. L’Organisation des Nations unies (l’ONU) publie régulièrement la « liste des territoires » : elle comprend la liste des 192 pays du monde membres de l’ONU, et celles de « territoires non autonomes » (le Sahara-Occidental par exemple) et de « territoires non auto-gouvernés » (la France d’outre-mer par exemple).

LES PAYS SONT LIMITÉS ENTRE EUX PAR DES FRONTIÈRES

Les frontières sont des limites artificielles décidées par les hommes. Par exemple, la France partage des frontières avec la Belgique et le Luxembourg au Nord, l’Allemagne, la Suisse et l’Italie à l’Est, l’Espagne au Sud : ce sont les pays frontaliers de la France.

Dessiner les frontières

Sur les cartes, les frontières sont matérialisées par des traits continus qui dessinent la forme des pays. Sur le terrain, elles sont généralement marquées par la présence de bornes et de postes de douane, parfois par une clôture.

L’idée qu’une frontière doive obligatoirement tracer une ligne continue sur une carte est une idée relativement récente. Autrefois, seuls les obstacles géographiques constituaient de réelles frontières. Puis, au fur et à mesure que des gouvernements se sont constitués et ont commencé à se soucier de l’intégrité de leur territoire, ils ont entrepris de construire des places fortes et des postes frontières aux « confins » du pays. La frontière a été progressivement dessinée sur les cartes comme une ligne imaginaire reliant les postes frontières les uns aux autres.

→ Parfois deux pays ont décidé que la frontière qui les sépare suit un élément géographique naturel : c’est le cas du Rhin, qui forme une partie de la frontière entre la France et l’Allemagne, tandis que la crête des sommets des Pyrénées dessine celle qui sépare la France de l’Espagne.

→ Parfois la frontière est tracée en ligne droite, de manière totalement artificielle : c’est le cas entre certains pays d’Afrique.

→ Les frontières sont parfois contestées, chacun des deux pays revendiquant un même territoire. Sur les cartes, les frontières et territoires contestés sont généralement représentés par les traits en pointillés et/ou des hachures de couleur particulière.

Les conflits autour des frontières fluviales et maritimes

S’il est relativement aisé de matérialiser une frontière sur le sol, les frontières fluviales et maritimes posent des problèmes et sont souvent sources de conflits :

→ lorsque deux pays partagent le même cours d’eau, la frontière se situe théoriquement au milieu, et les ressources doivent être partagées. Mais dans les régions où l’eau représente un enjeu vital (comme au Proche-Orient), les conflits concernant l’exploitation de ces ressources sont extrêmement

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