1942, un tournant dans la Seconde Guerre Mondiale

© Nathan 2020. Histoire Term collection S. Cote

En quoi l’année 1942 est-elle un tournant dans la Seconde Guerre mondiale ?

À la fin de l’année 1941, l’Europe est presque entièrement sous contrôle de l’Allemagne nazie et

le Japon a conquis un empire très étendu dans le Pacifique. En 1943 pourtant, la capitulation de

l’armée allemande à Stalingrad indique que le conflit est entré dans une nouvelle phase, qui

mènera à l’effondrement des puissances de l’Axe. En quoi l’année 1942 est-elle un tournant

dans la Seconde Guerre mondiale ? Il importe de comprendre pourquoi et comment le conflit

bascule au cours de cette période charnière.

L’année 1942 marque d’abord un tournant en mettant un terme à la phase de conquêtes

foudroyantes ouverte en septembre 1939 sur le sol européen. Lancée le 22 juin 1941, avec des

moyens matériels et humains considérables, l’opération Barbarossa devait, dans l’esprit d’Hitler,

déboucher sur une victoire rapide contre l’URSS. Or, dès l’hiver 1941, l’échec de la Wehrmacht à

prendre Moscou marque un coup d’arrêt. Au cours de l’année 1942, la Wehrmacht combat sur un

front démesuré, contre un ennemi qui livre un combat sans merci pour défendre son territoire

envahi. C’est la « grande guerre patriotique », dont Stalingrad, que la Wehrmacht finit par

abandonner en février 1943, est le symbole.

À l’Est, la transformation de la « guerre-éclair » en guerre d’usure se traduit par un bilan humain

effroyable. Des crimes de guerre sont commis à l’encontre des prisonniers soviétiques, la pratique

de la terre brûlée génère une surmortalité dans les rangs allemands. Surtout, cette installation du

conflit sur la durée entraîne une accélération du processus génocidaire. Exterminés par les

groupes de tueries mobiles en 1941, puis dans des centres de mise à mort (Belzec, Treblinka,

etc.), les Juifs sont touchés par un plan d’extermination global. En janvier 1942, la conférence qui

réunit à Wannsee les responsables nazis organise la déportation et l’extermination de l’ensemble

des Juifs d’Europe. Auschwitz, jusqu’alors camp de concentration, se dote d’un centre de mise à

mort à Birkenau.

1942 est aussi un tournant dans la dynamique du conflit car l’entrée en guerre des États-

Unis – décidée en décembre 1941 après l’attaque par le Japon de la base de Pearl Harbor – lui

confère une dimension réellement

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