Épidémie: la Peste

Au cours des trois siècles suivants, la mort noire sévit par crise plus localisées, par poussées jusqu’au XVI siècle, pour disparaître pendant 50 ans jusqu’en 1720 avec l’épidémie de Marseille.

Au XIXe siècle, elle réduit progressivement. Puis à partir de 1894, l'Asie devient un grand foyer de peste avec des épidémies meurtrières en Inde (1896) et en Chine (1910). La côte pacifique des Etats-Unis est-elle même touchée. La peste océanique est, elle, partie de Chine, par voie maritime, et a atteint tous les continents : Inde, Japon, Afrique orientale, Madagascar, Portugal, Australie, Philippines, Amérique, Indonésie. Elle a sévi de 1891 à 1948 faisant environ 12 millions de victimes.

Ces périodes d’épidémies sèment la peur, l’épouvante au sein des populations et alimentent toutes sortent de croyances ou de haine qui vont se cristalliser sur certaines populations comme les juifs, les lépreux …

Elle va également avoir des conséquences sur l’économie, sur les modes de vie et les structures sociales des sociétés, sur les croyances, sur les arts, expressions de leur époque, et ainsi alimenter l’imaginaire individuel et collectif.

Au fil des épidémies et de leur virulence, elle devient le fléau symbole de la colère divine contre les pêchés des hommes et symbole du Mal.

La peste n'a pu être éradiquée. Il existe encore des foyers toujours actifs, notamment aux États-Unis, en Asie, en Mauritanie et à Madagascar

De nos jours, la maladie continue à provoquer environ 1000 décès par décennie. Une trentaine de pays sont encore concernés et nombreux de ces foyers restent en extension. La peste est aujourd'hui considérée comme une maladie ré-émergente. Plus de 20 pays déclarent aujourd'hui officiellement des cas de peste, essentiellement en Afrique, mais aussi en Asie. Surprenant mais réel, citons les Etats-Unis, pays auquel on ne pense pas et pourtant 16 Etats de l’Ouest sont atteints. En 1984, 4 cas mortels ont été recensés.

En 2003, la peste est réapparue dans la région d’Oran.

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