La Guerre Du pétrole

Dans le delta du Niger, une guerre curieusement parée de qualificatifs hauts en couleur mais qui refuse de dire, tout simplement, son nom, a commencé. Sur fond d'exploitation pétrolière, le sang coule dans le sud du Nigeria, premier producteur de brut d'Afrique subsaharienne. La région de mangroves perdue entre les bras du fleuve et polluée par cinquante ans d'extraction voit s'étendre un conflit annoncé depuis plusieurs mois par les activistes armés de la région.

En septembre 2008, les "militants" rebelles du Mouvement pour l'émancipation du delta du Niger (MEND), qui ont p ris les armes pour défendre les populations bafouées du delta et oscillent entre cet objectif et le banditisme, avaient annoncé le début de l'opération "Ouragan Barbarossa". Ils voulaient le faire souffler jusqu'à balayer toutes les compagnies pétrolières de la région.

Pendant huit mois, ils se sont contentés, entre pics de violence et trêves consacrées à des négociations, de vaquer à leurs habituelles attaques contre l'industrie pétrolière tout en remplissant leurs caisses grâce aux enlèvements d'expatriés et aux détournements de cargaisons de pétrole brut. Depuis, la force conjointe police-armée (JTF) déployée dans le delta depuis 2003 et parée de noms déconcertants, de "Tirez la chasse d'eau" à "Restaurer l'espoir" (emprunté à l'opération américaine en Somalie de 1993 qui s'était terminée par un désastre) a été restructurée pour passer à l'offensive.

Depuis la mi-mai, les affrontements ont commencé. Il y a deux semaines, le MEND, réactivant l'opération "Ouragan Barbarossa", a ordonné aux compagnies pétrolières d'évacuer leur personnel du delta. Les jours suivants, le mouvement lançait de nouvelles attaques, prenant d'assaut un cargo ukrainien dont l'équipage, retenu en otage, a été libéré par les forces gouvernementales au prix de deux morts parmi les marins. Le MEND affirme aussi avoir attaqué et détruit "cinq gun boats (vedettes armées) et plusieurs navires de soutien" de la JTF, selon un communiqué transmis par Internet.

La JTF est aussi passée à l'offensive dans l'Etat du Delta, l'un des neuf (sur les trente-six de la fédération nigériane) qui composent la région où le Niger étend son delta. Dans les creeks (lacis des multiples bras du fleuve et de rivières), deux dizaines de vedettes armées des forces de sécurité cherchent les embarcations du MEND et de ses groupes affiliés. Sur terre, un bon millier d'hommes de la JTF a entrepris un "ratissage au peigne fin" de la région pour détruire les camps des groupes armés du delta, selon le porte-parole de l'opération, le colonel Rabe Abubakar.

Depuis quelques jours, sont spécialement visées les zones abritant les membres du Federated Niger Delta Ijaw Communities (FNDIC), la faction du MEND opérant dans l'Etat du Delta. Son chef, Chief Government Ekpemupolo, dit "Tompolo", est recherché, "mort ou vif", par les forces gouvernementales, alors que les hommes du FNDIC ont tué onze soldats dans une embuscade.

Vendredi 22 mai, les hélicoptères gouvernementaux ont attaqué la région d'Oporoza, fief de "Tompolo", mais aussi petite capitale du royaume de Gbaramatu. Un festival traditionnel y rassemblait des foules de l'ethnie Ijaw, qui ont subi tirs de mitrailleuse et roquettes, tout

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