L'Alchimiste

dirent-elles alors. Nous avions beau être

toutes constamment à sa poursuite dans

les bois, tu étais le seul à pouvoir contempler

de près sa beauté.

— Narcisse était donc beau ? demanda le

lac.—

Qui, mieux que toi, pouvait le savoir ?

répliquèrent les Oréades, surprises. C'était

bien sur tes rives, tout de même, qu'il se

penchait chaque jour ! »

Le lac resta un moment sans rien dire.

Puis:

«Je pleure pour Narcisse, mais je ne

m'étais jamais aperçu que Narcisse était

beau. Je pleure pour Narcisse parce que,

chaque fois qu'il se penchait sur mes rives,

je pouvais voir, au fond de ses yeux, le

reflet de ma propre beauté. »

«Voilà une bien belle histoire», dit l'Alchimiste.

PREMIERE PARTIE

Il se nommait Santiago. Le jour déclinait

lorsqu'il arriva, avec son troupeau,

devant une vieille église abandonnée. Le

toit s'était écroulé depuis bien longtemps,

et un énorme sycomore avait grandi à

l'emplacement où se trouvait autrefois la

sacristie.

Il décida de passer la nuit dans cet

endroit. Il fit entrer toutes ses brebis par la

porte en ruine et disposa quelques planches

de façon à les empêcher de s'échapper

au cours de la nuit. Il n'y avait pas de

loups dans la région mais, une fois, une

bête s'était enfuie, et il avait dû perdre

toute la journée du lendemain à chercher

la brebis égarée.

Il étendit sa cape sur le sol et s'allongea,

en se servant comme oreiller du livre qu'il

venait de terminer. Avant de s'endormir, il

pensa qu'il devrait maintenant lire des

ouvrages plus volumineux : il mettrait ainsi

plus de temps à les finir, et ce seraient des

oreillers plus confortables pour la nuit.

Il faisait encore sombre quand il s'éveilla.

Il regarda au-dessus de lui et vit scintiller

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