Amphitruo, Plaute

Devoir maison latin :

Titus Maccius Plautus, plus connu sous le nom de Plaute, est un dramaturge romain du IIIᵉ siècle avant notre ère. On connaît mal les détails de sa vie, mais il serait originaire d’Ombrie et aurait d’abord travaillé dans le théâtre comme acteur avant de se consacrer à l’écriture. Plaute est aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands auteurs comiques de la Rome antique. Il s’inspire principalement de la comédie grecque, notamment de la Nouvelle Comédie, mais il en propose des versions beaucoup plus vivantes, rythmées et proches du public romain. Son style repose sur l’humour, les quiproquos, les situations absurdes, les jeux de mots et les personnages caricaturaux. Sur plus d’une centaine de pièces attribuées à Plaute, seulement vingt et une nous sont parvenues, parmi lesquelles Amphitruo, une de ses œuvres les plus originales.

Amphitruo (ou Amphitryon), qu’il qualifie lui-même de tragicomédie, occupe une place singulière dans son œuvre car elle mêle des éléments comiques à un cadre mythologique sérieux. L’histoire met en scène Amphitryon, général thébain, qui part à la guerre et laisse son épouse, Alcmène, à Thèbes. Profitant de son absence, Jupiter, séduit par Alcmène, descend sur terre et prend exactement l’apparence d’Amphitryon pour passer la nuit avec elle. Pour mener à bien son plan, son fils Mercure adopte quant à lui l’apparence de Sosie, le serviteur d’Amphitryon. Lorsque Sosie rentre au petit matin pour annoncer la victoire à Alcmène, il rencontre Mercure qui lui ressemble trait pour trait et qui le repousse violemment. Sosie se met alors à douter de sa propre identité, ce qui crée une scène comique devenue célèbre. Les choses se compliquent encore lorsque le véritable Amphitryon arrive et se heurte à l’incompréhension totale d’Alcmène, convaincue qu’il est déjà rentré la veille. Toute l’intrigue repose ainsi sur un jeu de doubles, de mensonges et de quiproquos. À la fin, Jupiter révèle la vérité : il avoue avoir séduit Alcmène et annonce qu’elle donnera naissance à Hercule. La pièce se clôt sur une forme de réconciliation, bien que provoquée par la toute-puissance divine.

Les personnages d’Amphitruo sont construits de manière à renforcer l’effet comique tout en soulignant la fragilité des humains face aux dieux. Jupiter domine l’histoire : il est manipulateur, sûr de lui, et n’hésite pas à tromper les mortels. Amphitryon, lui, est un mari loyal, mais il devient la victime involontaire d’un stratagème divin qui le dépasse complètement. Alcmène est représentée comme une femme vertueuse et sincère, trompée malgré elle. Sosie tient le rôle du personnage comique par excellence : simple serviteur, il vit l’une des scènes les plus marquantes de la pièce en se retrouvant face à son double divin. Quant à Mercure, il incarne le malice et la moquerie, et pousse les situations absurdes encore plus loin.

Plusieurs thèmes majeurs structurent la pièce. Le premier est celui du double, omniprésent à travers les métamorphoses de Jupiter et de Mercure. Ce motif sert aussi à interroger la notion d’identité : Sosie va jusqu’à douter d’être lui-même, montrant que l’identité peut vaciller dès lors que quelqu’un prétend mieux savoir qui nous sommes. Le quiproquo est un autre thème central : il nourrit presque toutes les scènes et crée un rythme comique permanent. La pièce aborde également le rapport entre les dieux et les hommes, un rapport profondément inégal, puisqu’un simple caprice divin suffit à bouleverser la vie humaine. Enfin, le mensonge et la vérité occupent une place essentielle : les dieux mentent, se transforment, manipulent, et les mortels sont incapables de démêler le vrai du faux.

...