Voltaire

Il publie en 1731, l’Histoire de Charles XII, roi de Suède, une méditation sur l’esprit de conquête et le rôle des héros dans le processus historique. Après la publication des Lettres philosophiques, il est menacé d’arrestation et se réfugie à Cirey en Champagne, chez Mme du Châtelet, femme philosophe, passionnée de science. Il commence une lecture critique de la Bible avec elle et entame une correspondance avec Frédéric qui devient roi de Prusse en 1740. Il publie une première version des Éléments de la philosophie de Newton mis à portée de tout le monde qui aura plusieurs versions corrigées ensuite. En 1739 il fait parvenir à Frédéric le Voyage du baron de Gangan, qui est à l’origine de Micromégas. Voltaire commence à rédiger l’Essai sur les mœurs pendant la Guerre de Succession d’Autriche. Voltaire devient historiographe du roi. Il écrit l’Histoire de la guerre de 1741 et publie quelques chapitres de l’Essai dur les mœurs dans Le Mercure de France. Il est élu à l’Académie française. Il donne une première version de Zadig sous le titre de Memnon. Un incident à la cour l’oblige à s’éloigner. Il se réfugie à Sceaux auprès de la duchesse du Maine. Après son séjour à la cour du roi Stanislas à Nancy, Mme du Châtelet meurt et Voltaire est désespéré. Après une période problématique à Berlin, Voltaire publie Micromégas, il collabore à l’Encyclopédie et commence Candide. Pendant la guerre de sept ans où Voltaire joue le rôle d’intermédiaire dans les négociations de paix avec la Prusse, il achève Candide. L’affaire Calas débute et il publie une série d’œuvres avant de tomber gravement malade. Il meurt à Paris, après presque trente ans d’absence.

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