Magellan

Descendant d'une famille noble, Magellan rejoignit à l'adolescence la cour de la reine Éléonore à Lisbonne, pour servir en qualité de page. En 1595, il s'engagea dans la flotte de Francisco de Almeida. Sur les routes commerciales détenues par le Portugal en Afrique et aux Indes, il se distingua à l'occasion de plusieurs combats stratégiques et acquit une excellente expérience de la navigation. En 1514, de retour à Lisbonne après avoir servi avec les troupes expédiées pour prendre la forteresse marocaine d'Azamor, Magellan fit appel au roi Manuel Ier pour obtenir des ressources supplémentaires. Sa demande n'aboutissant pas, et ses services n'étant plus requis, il partit pour l'Espagne et abandonna sa nationalité portugaise. Avec le cosmographe Rui Faleiro, il offrit ses services au roi Charles Ier et lui proposa d'initier l'ouverture d'un itinéraire vers les Moluques, à l'est, en naviguant à partir de l'ouest, par la Terre de Feu. Cinq navires levèrent l'ancre en 1519 et, malgré une mutinerie, des désertions, le scorbut et la famine, Magellan passa avec succès le détroit qui porte aujourd'hui son nom et traversa le Pacifique par l'ouest, en débarquant à Guam. Il fut malheureusement tué par les indigènes de l'île de Mactan, aux Philippines, sans avoir pu achever sa circumnavigation. Juan Sebastian El Cano, à la barre du seul navire rescapé, le Victoria, rentra en Espagne en contournant l'Afrique. Il prouva ainsi, comme Magellan le pensait intuitivement, que la Terre était ronde.

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