Le barbarisme

aef Or je trouve, pour en revenir à mon propos, qu'il n'y a rien de barbare et de

sauvage en ce peuple, à ce qu'on m'en a rapporté, sinon que chacun appelle barbarie ce

qui n'est pas conforme à ses usages ; à vrai dire, il semble que nous n'ayons d'autre

critère de la vérité et de la raison que l'exemple et l'idée des opinions et des usages du

pays où nous sommes. La est toujours la parfaite religion, le parfait gouvernement, le

façon parfaite et accomplie de se comporter en toutes choses. Ils sont sauvages, de

même que nous appelons sauvages les fruits que la nature, d'elle-même et de son propre

mouvement, a produits ; tandis qu'à la vérité ce sont ceux que nous avons altérés par

notre artifice et détournés de l'ordre commun, que nous devrions appeler plutôt

sauvages. C'est dans ces créations spontannées que sont vivantes et vigoureuses les vraies

- et les plus utiles et les plus naturelles - vertus et propriétés, que nous y avons

abâtardies et que nous avons adaptées au plaisir de notre goût corrompu. et pourtant la

saveur même et la délicatesse sont, à notre goût, excellentes, et dignes des nôtre, dans

divers produits de ces contrées-là qui ne sont pas cultivée. Rien ne justifie que l'artifice

soit plus honoré que notre grande et puissante mère Nature. Nous avons tellement

surchargé la beauté et la richesse de ses ouvrages par nos inventions que nous l'avons

complétement étouffée. Il n'en reste pas moins que, partout où sa pureté resplendit, elle

fait extraordinairement honte à nos vaines et frivoles entreprises.

Et le lierre pousse mieux de lui-même,

L'arbousier croit plus beau dans les antres isolés,

Et les oiseaux chantent plus suavement sans aucun artifice.(1)

Tous nos efforts ne peuvent seulement arriver à décrire le nid du moindre oiselet,

son agencement, sa beauté et son utilité, ni même la toile de la chétive araignée. Toutes

choses, dit Platon, sont produites par la nature ou par le hasard, ou par l'artifice ; les plus

grandes et les plus belles, par l'une ou l'autre des deux premières ; les moins

importantes et les moins parfaites par le dernier.$

Ces peuples me semblent donc barbares, dans le sens où ils ont reçu fort peu de

formation intellectuelle, et ils me semblent encore fort proches de leur nature originelle.

Les

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